Concretamente, han conseguido que las plantas produzcan una proteína que fusiona un subunidad de la toxina del cólera con proinsulina humana (CTB-Pins), llegando a suponer un 16% de las proteínas solubes de la planta de tabaco y un 2,5% de la lechuga.

Durante 7 semanas alimentaron a ratones diabéticos con estas plantas. El efecto fue una menor inflamación pancreática, contribuyendo a la preservación de las células beta de los islotes pancreáticos, que son las encargadas de producir la insulina de forma fisiológica. También se detectaron menores niveles de glucosa en orina y en sangre, en comparación con los controles no tratados.

Ya vimos hace unos cuantos meses que en Argentina habían conseguido leche de vaca que contenía grandes cantidades de insulina humana, lo que llegaba a abaratar el coste de su producción hasta un 30%. Esta nueva forma de obtener insulina podría abrir una nueva puerta a métodos de síntesis de proteínas humanas e, incluso, de tratamiento de otras enfermedades autoinmunes, aparte de la diabetes.

Actualmente, debido a la estigmatización de la planta del tabaco, se está trabajando por perfeccionar las lechugas transgénicas y de continuar con los buenos resultados obtenidos en animales para poder pasar a ensayos clínicos en humanos.

Vía | El Erizo y el Zorro
Más información | Plant Biotechnology Journal, Reuters
En Genciencia | El trasplante de células pancreáticas del cerdo cura a monos diabéticos

En África llaman omuboro, se trata de un árbol de la familia de lo cítricos, su nomenclatura científica es Citropsis articulata y está en peligro de extinción.

Dicho así, sería un caso más de desaparición de una especie vegetal si no fuese porque, en este caso, la deforestación o la explotación maderera tienen poco que ver con la causa. Aunque generalmente de estos árboles se buscan sus frutos, en una buena parte de África se consume desde hace siglos su raíz por su potente efecto afrodisíaco.

El problema proviene de que la fama del árbol está expandiéndose por todo el mundo y ya no son sólo los habitantes rurales del continente africano quienes cuecen sus raíces, sino que sus efectos se reclaman masivamente en los núcleos urbanos e, incluso, se ofrecen a través de Internet al resto del mundo.

La medicina aún no ha demostrado si los efectos del omuboro son reales y la industria farmaceútica aún no ha desarrollado ningún fármaco, pero eso no supone ningún problema para que su demanda esté acabando con la población de C. articulata en la reserva natural de Mabira, Uganda.

Vía | El País
Más información | Hierbas medicinales africanas contra la impotencia en Pubmed Central
En Genciencia | El sexo femenino al desnudo

Afortunadamente, se guardaban semillas en el Departamento de Botánica de la Universidad de Sevilla, que fueron introducidas en cámaras de germinación, en condiciones de temperatura, humedad y luz controladas.

En menos de un año, 17 plantas han germinado, florecido y vuelto a producir semillas, obteniendo otras 2.400 semillas viables, llevándose a cabo la polinización de manera manual.

Parte de los especimenes conseguidos serán transplantados al Jardín Botánico Dunas del Odiel, perteneciente a la Red Andaluza de Jardines Botánicos, y otra parte se trasplantará al lugar donde estuvo la última colonia, cerca de la desembocadura del río Guadiana.

Vía | El Mundo
Más información | Andalucía junta
En Genciencia | La semilla germinada más antigua del mundo