Este curioso animal de la fotografía, Pseudoryx nghetinhensis, o “buey de Vu Quang”, es el último mamífero en descubrirse. No es un ratoncito inconspicuo y casi invisible, que todo el mundo conocía pero que por complicados tejemanejes del DNA se revela como nueva especie. No. Es un animal con aspecto de venado de casi 100 kilogramos, lo cual no deja de ser sorprendente. Eso sí: habita en lo más intrincado de las selvas del Vietnam, y por ello ha pasado algo desapercibido durante siglos de exploración naturalista.

Cierto es que el asunto no está de rabiosa actualidad, ya que fue descubierto por la ciencia en 1992. Sin embargo esto da que pensar: si este animal, grande, vistoso, comestible, ha tardado tanto en ser descubierto… ¿qué cantidad de cosas esperan ocultas en las selvas y que aún están a la espera de ser descubiertas? En las selvas de Vietnam se han descubierto un buen número de especies en los últimos 15 años. Este mismo septiembre los científicos descubrieron 11 especies de animales y plantas en una región remota conocida como el “corredor verde” en el centro de Vietnam. Esta región conocida como la Cordillera Truong Son, albergaba una especie de serpiente, dos especies de mariposas, cinco especies de orquídeas y tres especies de plantas típicas de los bosques tropicales, hasta ahora desconocidas.

En opinión de Chris Dickinson, un especialista en la zona de WWF, “sólo pueden descubrirse nuevas especies en lugares muy especiales”, y Vietnam, al parecer, lo es. Sin embargo es difícil hacerse una idea de cuántos “lugares muy especiales” quedan aun en la Tierra.

Respecto al buey de Vu Quang, es un animal de la familia Bovidae, aunque algunos los emparentan más bien con las cabras. Es un animal solitario que vive en bosques tropicales de montaña. Sorprendentemente se muestra muy confiado en presencia de humanos, no mostrándose ni tímido ni asustado. Sin embargo en presencia de perros (en estado silvestre) muestra un comportamiento muy diferente: huye hacia corrientes de agua y una vez allí los encara si no desisten de su acoso.

Este animal, en mi opinión, simboliza una situación esperanzadora y casi ingenua de la Naturaleza. Por una parte muestra que los humanos, realmente, hemos dejado rincones del planeta sin transformar en absoluto. Por otra parte muestra que hay cosas que han existido y existen sin que las tengamos que proteger en parques naturales o zoológicos, que han existido y existen sin nuestra ayuda y muy bien pueden seguir donde están.

Es una especie que procede de la época glacial. Tras la retirada de los hielos, permanecieron aisladas en la zona septentrional de la península pequeñas poblaciones que evolucionaron hacia dos subespecies diferentes. Por un lado, la Aquitanicus, presente en los Pirineos, y por otro la Cantabricus, más pequeña, de tonos más claros y pico más corto, que vive en las comunidades de la Cordillera Cantábrica.

Aunque su caza está vedada desde 1979, y desde 1986 está catalogada como especie protegida, su número continúa disminuyendo.

Se calcula que quedan en España unas mil ochocientas parejas. El urogallo pirenaico vive fundamentalmente en Cataluña, donde se encuentra el 85% de los ejemplares de la península. Por su parte, en la Cordillera Cantábrica los expertos vaticinan que la especie se extinguirá antes del año 2020 si no cambia la tendencia que ha reducido la población a la mitad en las dos últimas décadas.

El urogallo precisa de un entorno tranquilo, como son los bosques de coníferas, con abundante vegetación y árboles con ramas fuertes y horizontales para dormir. Es un ave de gran tamaño y grandes diferencias entre macho y hembra. El macho puede llegar a medir un metro y pesar cuatro kilos, mientras que la hembra no suele superar los setenta centímetros de longitud y los dos kilos de peso.

Las principales causas de su continua disminución son la fragmentación y la destrucción de su hábitat, las actividades humanas, los depredadores naturales de sus huevos y crías, el furtivismo y la continua subida de las temperaturas, que está afectando a esta especie de ámbito boreal, por lo que podría estar trasladándose más al norte.

En el Parque Natural de Redes, en Asturias, se ha construido un Museo del Urogallo y en 2008 se pondrá en marcha un centro de cría, donde se incubarán y criarán pollos en cautividad.

Vía | Consumer
Más información | Fondo para la protección de los animales salvajes

En su último informe se concluye que en determinadas latitudes donde el bosque boreal se expande (Siberia, norte de Europa y Canadá...), los árboles contribuyen al calentamiento global al absorber un exceso de radiaciones solares.

El mismo estudio propone como solución la deforestación bajo control del bosque boreal y su remplazo por pasturas y arbustos.

Según otra investigación realizada por el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore de Estados Unidos la deforestación produce un efecto de enfriamiento y no de calentamiento del clima, aunque los autores del trabajo advierten que “la destrucción de los ecosistemas para evitar el calentamiento global podría ser una estrategia contraproducente y destructiva”.

Vía | adnmundo
Más información | La deforestación produce un efecto de enfriamiento y no de calentamiento del clima

Genciencia | Menuda deforestación