Científicos de Ohio han encontrado, supuestamente, uno de los parientes cuadrúpedos más cercanos a las ballenas y demás cetáceos. Se trata de un animal parecido a un ungulado: Indohyus, de 48 millones de años de antigüedad. En los últimos 15 años el Dr. Thewissen y su equipo han completado una serie de fósiles intermedios que reflejaban la evolución sufrida por los cetáceos, desde cuadrúpedos a las formas actuales. Sin embargo faltaba parientes terrestre.

El fósil ha sido encontrado en Cachemira (India), en un yacimiento con cientos de huesos de la especie. El animal era parecido a un pequeño ciervo, y al parecer pasaba gran parte del tiempo en el agua. A esta conclusión se llega por la estructura de los huesos (con una fina capa externa, típica de animales acuáticos, como hipopótamos o cetáceos actuales); y por la composición de los dientes, que presentan ratios de isótopos del oxígeno similares a los de los animales acuáticos.

El hallazgo va en contra de la hipótesis de que el antecesor de los cetáceos eran animales carnívoros, pues Indohyus era un animal comedor de plantas. Según esto los hábitos cazadores de algunos cetáceos actuales serían adaptaciones posteriores a la adopción del hábito acuático.

El trabajo, titulado “Whales originated from Aquatic Artiodactyls in the Eocene of India” ha sido publicado en la prestigiosa revista Nature, y añade una pieza fundamental al puzzle de la evolución del orden de los cetáceos.

El cráneo parece corresponderse con el de un cetotherido, un tipo de ballenas barbadas, sin dientes, pequeñas y de poco más de un metro. Este tipo de restos suelen aparecer en los mismos niveles estratigráficos que las ballenas balaenopteras de diversas especies y con rasgos anatómicos parecidos a los de las actuales ballenas azules.

El descubrimiento fue llevado a cabo en torno al 2005 mientras se exploraban yacimientos paleontológicos en Lepe, pero ha sido ahora cuando ha finalizado el estudio. El resto fósil encontrado tiene unos 50 centímetros de longitud y estaba incompleto. Se piensa que la longitud real de la pieza sería de un metro, mientras que el tamaño del animal sería de unos tres o cuatro metros.

¿Por qué sabemos qué tipo de ballena es? Sencillo, la técnica que se emplea se centra en el fragmento de la mandíbula inferior conservado o en el hueso del oído, permitiéndose catalogar a que grupo de ballenas pertenecía, la especie, etc.

Vía | ElPaís

Una noticia alerta sobre una posible enfermedad sufrida por las ballenas grises, la noticia nos llega de Chukotka, una población rusa que se encuentra en el Ártico. Sus habitantes dependen de la caza de ballenas y denuncian que varios de los ejemplares cazados deben ser quemados debido al nauseabundo olor que desprende su carne, según indican los pescadores, el olor es similar al que producen determinados fármacos.

No se conoce bien cuál puede ser la causa que provoque este peculiar olor, sea fruto de la contaminación química o de una enfermedad, lo cierto es que están siendo afectadas cada vez en mayor número. Los primeros síntomas de esta extraña dolencia fueron detectados en 1990, aunque se cree que ya en la década de los 70 esta extraña enfermedad empezó a afectarlas.

Los habitantes de Chukotka que se atrevieron a probar la carne de los ejemplares cazados, sufrieron distintos problemas transitorios como el entumecimiento de la boca, dolores de estómago o reacciones de carácter cutáneo. El modo de vida que giraba en torno a la caza de ballenas se ha visto seriamente afectado y posiblemente deban cambiarlo.

La realidad es que el problema es preocupante, ya que podría terminar afectando al resto de la población de ballenas, expertos del Instituto de Biología Marina Primorie (Rusia) han trabajado en el problema desde el año 2003 y han encontrado numerosas sustancias en la carne de los animales, los resultados han mostrado una contaminación de hidrocarburos, sulfuros y nitrógeno, todos ellos resultantes de la actividad humana.

Todos estos productos parece que han sido asimilados por el organismo de las ballenas debido a un cambio en su dieta, ya que han encontrado restos de algas en sus estómagos, algo que no es habitual. En cuanto al hedor que desprenden, se cree que se trata de una biotoxima todavía no identificada. Científicos de distintos países buscan ahora las claves necesarias para solucionar y comprender qué es lo que sufren las ballenas.

Vía | La Segunda
Más información | Nacional Geographic
Más información | Wikipedia