Posición:

El punto más septentrional es la Estaca de Bares, cabo gallego que marca la separación convencional entre el mar Cantábrico y el Océano Atlántico.

El punto más austral es la punta de Tarifa (Cádiz), que constituye además el punto más meridional de la Europa continental. Se encuentra en la zona del Estrecho de Gibraltar, donde la mitología situaba las legendarias Columnas de Hércules, que en el mundo antiguo señalaban el límite del mundo conocido. Bajo el lema ‘Non Terrae Plus Ultra’, los romanos asignaron a este punto el fin del continente.

El punto más occidental es el cabo gallego de Touriñán, cercano a Finisterre (Fisterra), que antiguamente se consideraba el punto donde acababa el mundo. La tradición dice que en este lugar los romanos encontraron un altar dedicado al sol, construido por los pueblos que habitaron estas tierras antes de la romanización.

El punto más al este es el cabo de Creus, en el Alto Ampurdán (Gerona).

El punto del mar más alejado de cualquier línea de costa (polo de inaccesibilidad de la península) se encuentra en el término municipal de Otero (Toledo).

A unos 10 kilómetros al sur de Madrid se encuentra el Cerro de los Ángeles, considerado el centro geográfico de la Península Ibérica.

Altitud:

El pico más alto de la Península Ibérica es el Mulhacén, con 3.482 m. Se encuentra en la provincia de Granada y forma parte del Parque Nacional de Sierra Nevada.

El origen de altitudes es el nivel medio del mar en Alicante. En el primer peldaño del ayuntamiento de esta ciudad se implantó el primer punto de la red de nivelación española, a una altitud de 3,407 metros.

En Genciencia | Puntos extremos del mundo

El Everest no estaba geográficamente bien situado para ser medido, ya que quedaba ensombrecido en primer plano por otras montañas que parecían más altas. En el año 1808, un equipo de topógrafos británicos ayudados por oficiales de la Indian Survey emprendieron la tarea de localizar y dar nombre a la montaña más alta del mundo.

En 1849 enviaron al topógrafo James Nicolson a la zona, cargado con un teodolito de 500 kilos de peso, transportado por 12 hombres. En dos meses hizo 36 mediciones desde cinco estaciones distintas del entonces conocido como “pico b”, estableciendo su altura en unos 9.000 metros.

Sin embargo, el topógrafo general de la India, Andrew Scott Waugh, dudó del hallazo. Waugh rebautizó entonces a las principales elevaciones con números romanos, pasando el Everest a ser el “pico XV”.

Finalmente, en 1852, y después de revisar los cálculos de los que disponían, el bengalí Radhanath Sikdar, que trabajaba en el servicio de Topografía Trigonométrica de la India colonial, le anunció a Waugh que el “pico XV”, era la montaña más alta del mundo. Los 9000 metros de altura habían pasado a 8840 metros, gracias a los meticulosos cálculos de Sikdar que tuvo en cuenta factores como la curvatura de la tierra, la refracción atmosférica y la desviación de la plomada. Dados los medios de la época, se trata de un error insignificante con respecto a los 8848 metros que se consideran hoy vigentes.

En 1856, Waugh comunicó la noticia: “Sabemos desde hace varios años que esta montaña es más alta que ninguna otra de las que se han medido en la India”.

Comenzaron después nueve años de discusiones, para ver que nombre le ponían. Finalmente en 1865, y a proposición de Waugh, se acordó Everest en homenaje a su antecesor en el puesto de topógrafo general de la India, sir George Everest.

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