¿Verdadero o falso?

Metemos dos vasos al congelador: uno con agua a 40ºC (vaso A) y otro con agua a 100ºC (vaso B). Se congelará antes el agua del vaso A.

Os animamos a participar, recordándoos que se desvelará la respuesta “oficial” dentro de unos pocos días. Ánimo hasta entonces.

Los conejos en un Australia son el más manido ejemplo de los desastres que las especies invasoras pueden provocar en un ecosistema no adaptado a ellas. Se introdujeron 7 parejas en Australia en el sigo XIX, y se reprodujeron tan rápidamente que casi desertizan por completo la isla. En 1950 se introdujo el virus de la mixomatosis, que en parte ha controlado la plaga. Esta decisión fue arriesgada. Hoy en día las leyes internacionales prohíben la introducción de cualquier tipo de virus en los sistemas naturales, sea con la finalidad que sea.

Los otros conejos, los acuáticos, son voraces herbívoros. Paradójicamente esto puede ayudar a que se salven grandes extensiones de la amenazadísima Gran Barrera de Coral. Efectivamente, mientras que los conejos de tierra resultan dañinos porque terminan con la vegetación, los “peces conejo” resultan beneficiosos porque en los arrecifes el problema es, precisamente, el exceso de vegetación.

Cuando un arrecife de coral es dañado por la actividad humana o el calentamiento del mar, su respuesta es más lenta que la de las algas de crecimiento rápido. Éstas crecen rápido y ocupan todo el espacio disponible, haciendo difícil que se recomponga la integridad del arrecife. Ahora resulta que los investigadores han descubierto un “colonizador” de estas áreas de coral degradado con mucha vegetación: Siganus canaliculatus (el pez conejo). Nunca antes se le había visto en los corales, y sorprendentemente efectúa una labor de recuperación más hábil que cualquiera de las otras especies “típicas” del coral.

Esta especie nunca había llamado mucho la atención de los científicos. Como su pariente terrestre es marrón, inconspicuo, poco llamativo, nada que ver con los famosos y multicolores peces de arrecife (como el pez loro). Por ello se desconocen en gran parte sus hábitos reproductivos y alimenticios, y se abre una gran vía de investigación enfocada a la conservación de los arrecifes.

De nuevo y como cada día, la Naturaleza nos sorprende con nuevas e inesperadas tretas de autocontrol.

Vía | Sience Daily

Los científicos han identificado varias formaciones que podrían corresponder con cuencas excavadas por el agua, observándose, en algunas de ellas, unas formaciones parecidas a las de los deltas de los ríos de la Tierra, pero que terminan en una forma escalonada.

Dado que estas formaciones en abanico y terminadas en forma de escalera no están presentes en la Tierra, los investigadores reprodujeron su formación en el laboratorio.

La investigación concluye que el único modelo que encaja con estas formaciones es la erosión debida a grandes y violentas corrientes de agua. También se considera que, a diferencia de otras formaciones geológicas que tardan miles de años en modelarse, su formación duraría unos diez años.

Uno de los investigadores afirma que la situación sería similar al volumen de agua que transporta el río Mississippi durante 10 años, llegando a una hoya de menos de 100 kilómetros de ancho.

Vía | El Mundo
Más información | Nature
En Genciencia | Marte

El consumo de frutas y verduras de regadío es ahora la mayor parte de la dieta de un chino medio, y se ha más que cuadruplicado desde los años 60. Y el consumo de carne (lo que es más significativo aún) se ha casi cuadruplicado desde los años 80. Mientras que para producir un kilo de cereal hace falta (más o menos) un metro cúbico de agua, para producir un kilo de carne de vacuno hace falta 13 veces más.

Sin embargo, aún están lejos del consumo de carne (y agua) de países con unos modos de vida consolidadamente “ricos”. Solo el consumo de carne de un estadounidense medio se lleva tanta agua como toda la dieta de un chino medio. Y el consumo de agua medio de cada estadounidense es cuatro veces mayor que el de un chino. Sin embargo esta tendencia puede presentar problemas en el corto plazo dado que la población de China es enorme y un pequeño cambio en las tendencias significa un gran volumen de agua en el consumo.

Mientras que China cuenta con el 20% de la población mundia, solo tiene el 8% del agua dulce del mundo. Por ello es de esperar que el gobierno chino impulse (aún más), la creación de grandes embalses. Aunque, como dice Bryan T. Lohmar, del Departamento de Agricultura de EEUU, “hay mucho margen para mejorar la eficiencia en el uso del agua en China”. También, según los economistas, es de esperar que China empiece a importar grandes cantidades de comida (no solo carne, sino verduras y cereales también). Todo esto da que pensar. Sin deslegitimar el crecimiento económico de China (al cual tiene todo el derecho), ¿qué pasaría si todo el mundo viviese como un estadounidense o europeo medio? ¿puede soportar la Tierra semejante gasto? ¿cuándo comenzará la era de la eficiencia?

Vía | Science News Online

De las 522 especies europeas de agua dulce, 200 afrontan un riesgo elevado de extinción. Doce especies han desaparecido ya tras un siglo de desarrollo que ha tenido un impacto devastador.

Entre las principales causas de este proceso, se encuentran el secado de los ríos o la disminución del nivel del agua para satisfacer las necesidades derivadas del crecimiento demográfico, además del cambio climático y la construcción de grandes presas.

Las zonas más amenazadas son el curso inferior del Danubio, Dniepr, Dniestr, Volga y Ural, además de la península Balcánica y el suroeste de España.

Vía | Consumer

Este tipo de cinturones de polvo no se suelen formar en torno a estrellas como el Sol, y la existencia de un anillo de hielo externo hace suponer que el agua podría llegar en algún momento a la superficie de este planeta. Por otro lado, cabe destacar que este cinturón está compuesto de materiales rocosos parecidos a los que conforman la corteza terrestre y sulfuros de metales similares a los del centro de la Tierra.

El sistema solar de este planeta descubierto, tiene una edad de entre 10 y 16 millones de años y vive el momento idóneo para que se formen astros como la Tierra

Uno de los investigadores destaca que es justo lo que se necesita para hacer una Tierra. Tendrán que pasar unos 100 millones de años antes de que este planeta se encuentre completamente formado y unos mil millones de años hasta que aparezcan los primeros signos de vida, como las algas.

Las imágenes del planeta fueron tomadas por el telescopio espacial Spitzer de la NASA, imágenes que han ayudado a los científicos a entender cómo se puede formar un planeta como el nuestro. El descubrimiento será presentado la próxima semana en el Instituto Estadounidense de Astronomía y se publicará próximamente en la revista Astrophysical.

Vía | Terra
Más información | Universidad Johns Hopkins
En Genciencia | Astronomía

Según la Unión Mundial para la Naturaleza, sí. Al menos, habla del caso de España, que es el que nos toca. Es una de las conclusiones a las que se ha llegado tras una conferencia mundial celebrada la semana pasada en Málaga con representantes de 21 países mediterráneos.

Y la pregunta es clara: ¿por qué? Según Margarita Astrálaga, directora del Centro de Cooperación del Mediterráneo de la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN) en Málaga, se debería cobrar por el agua lo que realmente vale. Un dato demoledor es la cantidad de agua perdida: ni más ni menos que un 25%. ¿Y por qué? Por dejar llaves abiertas. Desde UICN se propone una mejora de los sistemas de distribución para evitarlas.

También han hablado de que este gasto desmesurado conlleva problemas de abastecimiento, y pone como “ejemplos” (desde luego no ejemplos a seguir) la urbanización masiva y descontrolada del litoral, aunque opina que el panorama ha mejorado desde la inclusión de España en la Unión Europea.

Y tú, ¿qué opinas? ¿Debería ser el agua más cara? ¿Debería ser sólo más cara la dedicada a, por ejemplo, piscinas y campos de golf, mientras que la dedicada al consumo debería mantenerse?

Vía | El Mundo
En Genciencia | En Nueva York, a beber del grifo

En poco tiempo se ha convertido en un clásico de la televisión española y de YouTube, pero es que el empeño de Pablo Motos y compañía por “andar sobre las aguas” es una de las mejores demostraciones de lo que es un fluido no newtoniano, además de uno de los videos de contenido científico más divertidos que he visto nunca.

Un fluido no newtoniano es aquel que no tiene una viscosidad constante, sino que este valor varía según el gradiente de tensión que se aplique sobre él, contrariamente a lo que ocurre con los llamados fluidos newtonianos.

Una forma sencilla, barata y comestible de conseguir un fluido no newtoniano es, precisamente, la que hicieron en el programa El Hormiguero, de donde procede este video: diluyendo almidón de maíz (cuya marca comercial más conocida es la tradicional Maizena).

Como puede observarse en el video, cuando se ejerce sobre el líquido una fuerza aumenta su viscosidad hasta comportarse de manera similar a un sólido, sin embargo cuando se deja en reposo, ésta disminuye y vuelve a recuperar sus características de líquido. Por eso al caminar, los protagonistas de las imágenes no se hunden, pero al quedarse parados actúan como si se encontrasen en una piscina de agua.

Más información | Fluidos no newtonianos en Wikipedia
En Genciencia | Experimentos con esferas de agua en gravedad cero

Según se dice la cantidad bastaría para incrementar el agua de nuestro planeta en 5 veces. ¿Podrá la raza humana emigrar de nuestro planeta en busca de una vida rodeada de un clima más suave y con agua?

Uno de los científicos comentaban lo siguiente: “Por primera vez, estamos viendo como el agua se vierte en una región donde probablemente se formen los planetas”

El Spitzer Space Telescope es una misión espacial, enfriada criogénicamente, capaz de estudiar objetos que van desde nuestro Sistema Solar hasta los confines del Universo. Spitzer es el elemento final del Programa de Grandes Observatorios de la NASA, y una importante piedra angular ciencifica y técnica del nuevo Programa de la Búsqueda Astronómica de los Orígenes (Inglés) (Astronomical Search for Origins Program).

Los otros dos grandes descubrimientos de este telescopio son:

1. Planetas que prosperan alrededor de dos soles

2. Choque de cometas en la Nebulosa Helix

Vía | NASA
Más Información | ElPaís

Pipo Systems, Prospección Industrial del Potencial de las Olas, es una empresa catalana que ha desarrollado un sistema capaz de obtener bastante energía a partir de las olas del mar y producir hasta tres veces más energía que con cualquier otro dispositivo existente.

El sistema aprovecha los tres tipos de energía que esconde una ola: los dos producidos por los cambios de empuje en las dos fases de su movimiento –cresta [al ascender y caer] y seno [al sumergirse y volver a emerger]– y un tercero nacido de su desplazamiento.

El dispositivo lo forma una serie de boyas de 12 metros de diámetro y 36 de longitud, conectadas por un sistema de transmisión a unos depósitos invertidos que, llenos de aire, ofrecen resistencia ante los movimientos de la ola y aprovechan esa fuerza para producir energía.

Se preveé se acabe este año con la validación del sistema y se pase posteriormente a un prototipo real que pueda probarse en 2009 en las costas de Galicia.

Vía | elmundo.es

¿Está el cambio climático detrás de todo ésto? Los datos tan alarmantes fueron tomados en el volcán Iztaccíhuatl, cerca de Ciudad de México. Según ellos, a este hielo le restaría un tiempo de vida entre 10 y 15 años.

Dada la zona geográfica cercana al trópico, estos ríos de hielo en movimiento sólo pueden mantenerse en las cumbres de las montañas más altas, como es el caso. El aumento paulatino de las temperaturas hace que estos glaciares se debiliten pudiendo en un futuro cercano dejar sin agua a las poblaciones próximas.

Este no es un hecho que desate sorpresas en México, ya que alrededor del 2000 pasó algo parecido con otros glaciares montañosos.

Vía | BBC Mundo
En Genciencia | La fundición de los glaciares, decisiva para el aumento del nivel del mar

Waretercone aparenta ser un cono simple que consiste en dejar agua salada que se va evaporando y por efecto de la condensación se convierte en agua consumible. No es muy costoso montar este sistema, bastaría con plástico resistente a los rayos ultravioletas.

Algunas características destacadas se presentan a continuación:

1. Tiempo de vida: 3 a 5 años
2. Precio: barato, inferior a 20 euros.

Pudiera ser bastante útil si colocáramos varios de estos en cascada, por ejemplo, con 12 unidades podríamos tener entre 15 y 20 litros. Hay zonas remotas a las que el agua potable no llega, desiertos, zonas rurales o marginales, tercer mundo, etc…

Vía | El Rincón de Anil
Web Oficial | Watercone

A partir de ahora, todas aquellas plantas que utilizamos para decorar y embellecer nuestra casa van a tener voz propia, un nuevo invento diseñado por la Universidad de Nueva York permitirá que una planta pueda expresar sus necesidades, en este caso la necesidad de agua.

Una planta ya no se morirá porque se nos olvide regarla, gracias a un sensor insertado en el tiesto de la planta en cuestión, se mide la humedad de la tierra y envía los resultados a un pequeño microchip. Ante la carencia de agua (humedad), se dará paso a la realización de una llamada al teléfono móvil del dueño de la planta avisándole sobre la necesidad de regarla.

Una vez se haya satisfecho la necesidad de la planta, el dispositivo del tiesto detectará la humedad y nuevamente realizará una llamada telefónica en la que se escuchará una grabación de agradecimiento por el preciado líquido.

Ahora el siguiente paso sería que también nos avisara sobre la carencia de nutrientes, la falta de sol o la necesidad de mimos para sentirse querida, en fin, todo sea por mejorar la vida de las plantas domésticas muchas veces descuidadas.

Vía | Antena 3
Más información | New York Times
Más información | New York University

La noticia es realmente interesante porque es el primer descubrimiento que se obtiene de forma concluyente de la presencia de agua fuera del Sistema Solar. Giovanna Tinetti, miembro de la Agencia Espacial Europea (ESA), es al parecer la principal artífice. El planeta fue descubierto en 2005 mediante el telescopio espacial Spitzer, y ha sido recientemente cuando se ha concluído la presencia de vapor de agua, aunque como dice Tinetti, “es un mundo que está muy lejos de ser habitable”, entre otras cosas porque su temperatura atmosférica es superior a 700º Celsius (alrededor de 1000 grados Kelvin).

Vía | Astroseti
En Genciencia | ¿Hay agua fuera del Sistema Solar?
Imagen | ESA

Barry Goldstein, gerente del proyecto, asegura que el período más favorable para el lanzamiento comienza el 3 de agosto, siendo este año especialmente propicio para el aterrizaje de una sonda espacial en esta zona polar de Marte gracias a la gran cantidad de luz solar que habrá en dicha región.

El lanzamiento se realizará desde Cabo Cañaveral, en el estado de Florida, con un cohete Delta II. La velocidad media de la cápsula ascenderá a unos 20.277 kilómetros por hora.

Una vez efectuado su lanzamiento, la cápsula Phoenix llevará a
cabo un viaje de diez meses de duración. Cuando la sonda se encuentre cerca de Marte, realizará un descenso suave sobre la superficie del planeta, gracias a unos cohetes que frenarán su descenso. El plan inicial prevé que Phoenix aterrice en una zona cercana al polo norte de Marte, permaneciendo activa durante varios meses.

Para llevar a cabo su estudio, Phoenix cuenta con un brazo robot y otros instrumentos que servirán para tomar muestras de la superficie, así como sistemas de imagen, cámaras avanzadas para el estudio el terreno, una estación meteorológica o cámaras estereoscópicas que obtendrán imágenes tridimensionales de gran resolución.

Todos estos instrumentos permitirán estudiar la posibilidad de que la zona en estudio pudiese haber sido un entorno favorable para la aparición de vida microbiana, tanto en el pasado como en la actualidad, y también estimar como afecta la dinámica polar al clima marciano.

Vía | Terra Ciencia
Más información | Astroenlazador
Más información | Phoenix Mars Mission
En Genciencia | Marte

El campamento base desde donde sus padres Sir Edmund Hillary y Tenzing Norgay comenzaron su ascensión al Everest, al que los nepalíes llaman Chomolungma, Diosa Madre de la Tierra, se encuentra cuarenta metros por debajo del nivel de 1953 y los glaciares que lo rodean, así como todos los próximos, se están fundiendo a una velocidad tan alta que los científicos creen que la montaña no será más que roca para el año 2050.

Para el hijo de Edmund Hillary, el cambio climático es un hecho. Peter, que ha escalado dos veces el Everest, advierte que este año el campo base se encuentra a 5.280 metros de altitud frente a los 5.320 metros a los que se solía encontrar. Este hecho es debido a que se está derritiendo el hielo que hay encima y a los lados, y parece que se trata de un proceso que se seguirá agravando.

Jamling Tenzing asegura que los glaciares han retrocedido mucho desde la época de su padre, a lo que añade que el propio Norgay no reconocería hoy en día muchos parajes del Himalaya.

Según un estudio de los 9.000 lagos de origen glaciar del Himalaya que ha llevado a cabo Naciones Unidas, más de 200 podrían hacer ceder las barreras que los contienen, lo que provocaría la precipitación de miles litros de agua amenazando la vida de unos 40.000 sherpas que viven al pie del Himalaya. Peter Hillary, quien ha podido ver personalmente los efectos que desencadena la ruptura de una barrera de un lago glaciar, la compara con el estallido de una bomba atómica.

El retroceso de los glaciares se está acelerando. Ha pasado de unos 42 metros por año de media de 1960 al año 2001, a unos 74 metros en el 2006, lo que ha provocado la formación de grandes lagos en unos pocos años. El glaciar del Khumbu, desde donde Hillary y Norgay prepararon su asalto al Everest con la expedición británica de 1953, ha retrocedido 4.8 kilómetros en los últimos 20 años.

Poblaciones de la India y China también se están viendo amenazadas por el retroceso de los glaciares, ya que dependen del agua que les llega procedente de la cordillera. Los científicos consideran que en el caso de que desaparezcan los glaciares, los nueve grandes ríos que alimentan verían reducido su caudal de una manera muy notable, lo que desembocaría en consecuencias gravísimas para países enteros.

Vía | Portal del Medio Ambiente
Fotografía | El Mundo – Reuters
Más información | The Independent

Los funcionarios comprobaron que el lago, de unos diez kilómetros cuadrados, no estaba, y en su lugar se encontraron tan sólo una zanja de unos treinta metros de profundidad, mientras en el lecho seco yacían los témpanos que le daban nombre. Además, un río de unos cuarenta metros de ancho y ocho kilómetros de largo, cuyas aguas alimentaban el lago desde un glaciar próximo, se encontraba reducido a un pequeño arroyo.

Sin embargo, recientemente un equipo del Centro de Estudios Científicos de Valdivia (Cecs) y la Armada chilena han realizado una inspección aérea de la zona para determinar las causas del fenómeno, en la que detectaron que el lago se está volviendo a llenar. Durante el vuelo, los científicos llevaron a cabo un levantamiento cartográfico de la zona y tomaron fotografías aéreas de la cuenca afectada.

Tras la inspección, los expertos llegaron a la conclusión de que el lago se había drenado a través de una gran grieta que se formó a un costado del glaciar y que las aguas fueron a parar al mar.

El glaciólogo Andrés Rivera considera que este hecho ratifica que los glaciares de la zona están sometidos a un fuerte retroceso y que fruto de este retroceso se forman estas lagunas pro glaciares

Durante este último vuelo, realizado a una altura promedio de 250 metros, se detectó la presencia de témpanos de hielo en el fondo de ambos lagos. Rivera asegura que se puede decir con certeza que está llegando agua a la zona y que se está acumulando en las mismas cuencas que fueron vaciadas. Este proceso podría ser lento y depende de la velocidad a la que se derriten los hielos en la zona, que en invierno es lenta.

Vía | Terra

Un descubrimiento interesante es el que ha proporcionado Armand Albert, un científico perteneciente al CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas) y que desarrolla su trabajo en el Instituto de Química Física Rocasolano. Al parecer, ha descubierto cómo actúa la estructura atómica de las proteínas quinasas y fosfatasas utilizadas por las plantas para defenderse de agresiones externas, como por ejemplo un exceso de salinidad en la tierra.

Una planta debe autorregularse frente a un exceso de sodio en la tierra, las concentraciones intracelulares de sal deben mantenerse muy bajas ya que de lo contrario se desajustaría el equilibrio entre las distintas sales que necesita para poder crecer y desarrollarse adecuadamente.

Las proteínas actúan como si de un interruptor se tratase, es decir, activan los mecanismos capaces de bombear el exceso de sal al exterior de la célula hasta alcanzar el equilibrio óptimo. Descubrir este mecanismo puede permitir desarrollar nuevas plantas capaces de ser regadas con agua del mar por ejemplo.

Aunque la investigación se ha realizado con la especie Arabidopsis Thaliana, conociendo el mecanismo se puede modificar genéticamente el proceso de estas proteínas en cualquier variedad.

Según la nota de prensa del CSIC, este descubrimiento podría ser interesante para crear un césped que pudiera ser regado con agua de mar en zonas donde el agua dulce escasea. En cuanto a lo de aplicarlo a cultivos alimenticios como la soja o el arroz, veremos si no resulta alterado el sabor u otras peculiaridades.

Vía | CSIC
Más información | Molecular Cell

El modelo se ha aplicado a EEUU, Canada, Japón, Australia, Nueva Zelanda y a 25 paises europeos.

Tomando como referencia el año 2002, se han considerado tres cuestiones: A) la eficiencia en el uso del agua (consumo por unidad de PIB), B) la eficiencia del aire (emisiones atmosféricas de CO2, SO2, NOx y partículas finas) y C) la eficiencia energética (consumo de energía primaria y energía final en relación al PIB)

Irlanda, Suiza y Dinamarca encabezan el ranking de los paises medioambientales más eficientes. Según el estudio la eficiencia medioambiental española sería algo más que aceptable. Sin embargo, y a pesar de los resultados positivos, España todavía se encuentra lejos de cumplir con los compromisos adquiridos en el Protocolo de Kioto.

Vía | Terra Actualidad
Genciencia | España redujo un 4% las emisiones de gases de efecto invernadero en 2006

¿Cómo elaborar agua seca o agua en polvo?, gracias a un producto elaborado a partir de silicio, Aerosil 812 S, se puede “convertir” el agua en polvo. La realidad es que el polvo envuelve las partículas de agua encerrándolas, dando la sensación de que el agua ha desaparecido, pero estamos adelantando acontecimientos sin antes haber explicado el procedimiento.

En medio vaso de agua se vierte el Aerosol 812 S, un producto obtenido mediante la disolución del silicio en ácido y que posteriormente se quema a una temperatura que supera los 1.000 grados Celsius. El polvo resultante de este tratamiento presenta dos particularidades muy interesantes, las partículas que lo conforman son minúsculas y además rechazan el agua. El polvo que se ha introducido en el vaso no se disuelve, quedando sobre el agua, seguidamente se introduce en una batidora y al ponerla en funcionamiento, agua y polvo dan la impresión de que se mezclan, pero en realidad el polvo ha absorbido el agua sin humedecerse.

A pesar de que el polvo no se ha humedecido, ha encerrado envolviendo las finas gotas de agua pulverizadas por la batidora e impidiendo que éstas fluyan. Volver a recuperar el estado del agua es sencillo, basta con verter un poco de este polvo sobre la palma de la mano y frotar, dando la impresión de que el polvo se vuelva líquido debido a que la cubierta que mantenía encerrada el agua se ha quebrado liberando su contenido.

Un interesante artículo de la publicación Alemania país de las ideas, nos explica brevemente las aplicaciones que puede tener un invento que, aunque ya hace más de 40 años que fue patentado, sólo en los últimos años se han empezado a descubrir sus posibles aplicaciones y su enorme potencial, como en el caso de los cosméticos en el año 2002, creando productos con la consistencia de un gel para aplicar en el cabello pero que no lo humedecen. Las aplicaciones pueden ser variadas, nuevos sistemas de protección contra los incendios o tratamiento de materiales textiles entre otros.

Vía | Medien Service (Alemania país de las ideas)
Más información | Degusta (Aerosil 812 s)
Más información | Aerosol