Hay tres nombres que giran en la historia: Graham Bell, Elisha Gray y Antonio Meucci. Escocés, norteamericano e italiano, respectivamente. Generalmente se considera a Bell como el inventor del teléfono, pero esto no es necesariamente así, sino que “solamente” fue el primero en patentarlo.

Elisha Gray fue un inventor norteamericano (que logró 70 patentes en su vida, e inventó el primer intrumento electrónico: el telégrafo musical) que poco antes de que a Bell le concedieran la patente presentó en la Oficina de Patentes un documento denominado “advertencia”. Dicho documento reflejaba que alguien estaba trabajando en algo y tenía la intención de patentarlo en cuanto hubiera perfeccionado y rematado los detalles. Dicha “advertencia” era comunmente utilizada para evitar que algunos “listillos” usurparan las ideas a los verdaderos autores en el último momento y se hicieran con la patente. Y sin embargo, el que Gray depositara aquella “advertencia” no impidió que Bell se llevara la patente (aunque parece ser que Bell se condujo de manera honesta, desarrollando su propio proyecto).

Por otra parte esta Antonio Meucci, el verdadero (¿o no?) inventor del teléfono. O quizá uno de los verdaderos inventores del teléfono. Este italiano ideó una especie de teléfono neumático (que aún hoy se utiliza en el Teatro della Pergola en Florencia) que mejoró progresivamente hasta crear el “teletrófono”. El 1860 sca a la luz a su invento, transmitiendo una actuación de ópera a considerable distancia. Apremiado por las penurias económicas, va vendiendo derechos sobre otros inventos para poder hacer frente a los gastos de la patente del teléfono. Un tal “Señor Bendelari” se lleva un prototipo y la documentación con la promesa de una producción industrial del invento. Nunca vuelve a aparecer. Por no tener 250$ no puede patentar su invento, y solo realiza los trámites preliminares, que se podían renovar solo durante dos años.

Tras la adjudicación de la patente a Bell, numerosos juicios se sucedieron hasta la muerte de Meucci, en los cuales se daba la razón a uno y a otro, los papeles de Meucci se extraviaban de la Oficina, y un sinfín de peripecias. Hasta el punto de que el Congreso de los Estados Unidos, en 2002, elabora la Declaración 269, por la que reconoce a Meucci como legítimo inventor (¡junto con Bell!) del teléfono. Otros, como el Gobierno de Canadá, sostienen que Bell es el inventor del teléfono y (además) que es canadiense. Los italianos, lógicamente, siguen sin estar contentos y sostienen que Meucci es el único inventor del teléfono.

En fin, nunca llueve a gusto de todos.

Más información | Meucci, Gray, Bell.

Este hombre recibió una formación humanista, aunque siempre mostró un interés en la geografía como forma de ganarse la vida. Así, a los 23 años trabajaba en la elaboración de un globo terráqueo junto con Gemma Frisius y Gaspar Myrica. Tras publicar algunos mapas (Flnades, un planisferio, Palestina) y pasar unos meses en la cárcel acusado de hereje, abre un taller de cartografía en Duisburgo, a los 40 años de edad. Durante años enseñó matemáticas y realizó algunos mapas novedosos, como uno de Europa formado por 6 paneles, hasta ser nombrado cosmógrafo de la corte del duque Whilhelm de Cléveris en 1564.

Cinco años después, en 1569, plasma en un mapa la idea a la que había estado dando vueltas durante años: un mapa en el que las líneas de longitud eran paralelas. La gran ventaja de este tipo de mapa es que las direcciones que marca una brújula se podían seguir en líneas rectas (de ruta constante, loxodrómicas), lo que facilitaba mucho la navegación por mar. Este fue su gran logro: la proyección de Mercator. Después trabajaría activamente haciendo un atlas, y murió a los 82 años un 2 de diciembre de 1594.

La proyección de Mercator, a pesar de resultar de gran utilidad en su momento, ha sido duramente criticada. Es evidente que la deformación es enorme en los polos, por lo que funcionó solamente mientras las grandes potencias y las grandes rutas marítimas discurrían por latitudes bajas, cercanas al Ecuador, donde las deformaciones del mapa eran menores. Tras las primeras exploraciones a los polos se comprobó que ahí este tipo de mapa era prácticamente inservible. En 1989 una comisión de siete grupos geográficos norteamericanos desecharon el uso de todos los mapamundis de coordenadas rectangulares, incluyendo a los que utilizaban la proyección Mercator.

Por razones ideológicas también se ha criticado el uso de esta proyección. Acrecenta el tamaño de los países “del Norte”, como Estados Unidos, Rusia, Canadá o los europeos, mientras que los países “del Sur” (que en realidad son “centrales” o intertropicales) son mostrados como comparativamente menores. Parecía reflejar la prepotencia de los países desarrollados, “ninguneando” a los más desfavorecidos (África aparece del tamaño de Groenlandia, cuando es 14 veces mayor).

Actualmente esta proyección para mapamundis está en desuso, pues ha sido sustituida por otras más eficientes y correctas. Sin embargo se utiliza bastante para uso marítimo o para zonas cercanas al Ecuador, así como en visualizaciones de detalle (como Google Maps).

Vía | Wikipedia (Mercator) y Wikipedia (su proyección).

Muchos no pueden entender cómo fé y ciencia pueden convivir en una misma mente y persona. Sin embargo el ejemplo de este hombre es notorio. Aparte de ser una mente brillante (uno de los pocos en seguir de cerca a Einstein con su recién estrenada teoría de la relatividad), era un creyente, y llevó su fé hasta el punto de ordenarse sacerdote (después de haber realizado un brillante doctorado).

Este científico belga nació el 17 de julio de 1894 y estudió ingeniería civil a los 17 años. Después de servir como voluntario durante la Primera Guerra Mundial, estudió física y matemáticas, incluyendo las teorías de Einstein, recibiendo el doctorado en 1920. Ese mismo año ingresó en el seminario, ordenándose sacerdote 3 años más tarde. A partir de las observaciones del corrimiento hacia el rojo de la luz de las nebulosas, en 1931 elaboró la hipótesis del átomo primigenio o huevo cósmico (hoy llamada del Big-Bang). ¡Y todo esto antes de cumplir los 40!

En los años siguientes continuó trabajando en el tema, y participando activamente en la controversia científica y religiosa sobre el origen del Universo (como no podía ser de otro modo). Su estimación de edad coincide con la aceptada actualmente (10-20 miles de millones de años). Murió el 20 de junio de 1966, tras una vida productiva para la ciencia, dando un ejemplo de cómo ciencia y religión pueden convivir sin mayores problemas.

Vía | Wikipedia

Thomson consideró la Tierra como una esfera originalmente fundida que se iba enfriando por la superficie, siendo el calor transportado por conducción. La idea de Thomson era que con el paso del tiempo el gradiente térmico en la superficie terrestre iría disminuyendo. Con datos empíricos del gradiente de temperatura Thomson calculó la edad de la Tierra en entre 24 y 100 millones de años (actualmente se considera que la Tierra tiene unos 4600 millones de años).

Este dato contrastaba fuertemente por el calculado por los geólogos, pero concordaba con las ideas de los astrónomos, que por aquel entonces calculaban la edad del Sol en 100 millones de años. Debido al renombre de Thomson su cálculo fue aceptado y supuso, entre otras cosas, uno de los principales obstáculos a la aceptación de la Teoría de la Evolución de Darwin, que sólo se podía explicar con plazos temporales mucho mayores.

Una de las razones al error de Thomson que se suele dar es que no tuvo en cuenta el calor emitido por descomposición radioactiva que se genera en el centro de la Tierra. Sin embargo cuando se tiene en cuenta la radioactividad el cálculo apenas varía. El principal error fue no considerar la convección como una forma de trasnporte transporte de calor, basándose solo en la conducción. Si se considera la convección se comprueba que el gradiente térmico disminuye mucho más lentamente, como descubrió John Perry. El hecho de no tener en cuenta la convección era debido a que en aquel entonces se consideraba el manto terrestre como un sólido, cuando en realidad puede comportarse como un sólido en algunos aspectos (ondas sísmicas a corto plazo) y como un líquido en otros (convección a largo plazo).

Vía | Wikipedia

El Test de Turing fue una de las maravillas de ingenio que ideó Alan Turing (1912-1954) para determinar cuándo “algo” es inteligente o no. Este test se enmarcaba en las teorizaciones sobre inteligencia artificial de Turing, padre de la computación y precursor de la informática moderna. Básicamente Turing estableció que si “algo” se comportaba como si fuera inteligente, entonces era inteligente. Efectivamente inteligente (y no falsamente o solo aparentemente inteligente).

La forma de hacer pasar el test a un ordenador (por ejemplo, para detectar si el ordenador es inteligente o no) consiste básicamente en una persona hablando con un ordenador que está en otra habitación mediante un sistema de chat. Si la persona es incapaz de determinar si habla con otra persona o con un ordenador, entonces el ordenador es considerado inteligente (no “inteligente”, sino verdaderamente inteligente). Ninguna máquina ha sido capaz de superar el Test de Turing, de momento.

Esto puede parecer puramente anecdótico, pero hay versiones del Test de Turing que nuestros ojos están acostumbrados a ver en el día a día. Es el caso del Captcha: Completely Automated Public Turing Test to tell Computers and Humans Apart (Prueba de Turing pública y automática para diferenciar a máquinas y humanos). Son las típicas letras retorcidas o preguntas del tipo “dos más dos” que protegen formularios y demás en internet. La prueba asume que un robot no humano es incapaz de comprender lo que pone en las letras, y por tanto no es capaz de superar la prueba que un humano encuentra fácilmente superable.

No es un Test de Turing puro, y lo lleva a cabo una máquina y no un humano, y sin embargo se ha demostrado muy eficaz. Por supuesto detrás lleva una escalada imaginativa de robots cada día más capaces de un reconocimiento de caracteres e interpretación de los mismos, etcétera. Toda esta creatividad volcada en violar los Captcha redunda luego en beneficio, por ejemplo, de los discapacitados, al mejorar mucho el software de reconocimiento de voz o de escritura humana.

No deja de ser interesante que muchas de los problemas y situaciones que ya se planteaban antes de la creación (física) de los ordenadores hayan tardado décadas en empezar a darse en el terreno práctico. ¿Estará cercano el día en el que una máquina supere el Test de Turing? ¿Será inteligente de verdad? ¿Y si supera otras pruebas más restrictivas? ¿Qué pasará?

Alan Turing es, entre otras cosas, el precursor de la computación. Su famosa Máquina de Turing es un compuesto abstracto o teórico que simula el comportamiento de cualquier tipo de ordenador. Alan Turing fue el consolidador formal del concepto de algoritmo, que es la base del funcionamiento de todos los ordenadores actuales. Turing también dedicó gran parte de su ingenio en desarrollar teorías acerca de la inteligencia artificial (uno de sus logros más importantes fue el diseño del Test de Turing, que permite determinar si una entidad es inteligente o no).

¿Por qué el logotipo de Apple es una manzana precisamente mordida? Alan Turing había participado en la II Guerra Mundial como un descifrador de códigos nazis y había accedido a información muy privilegiada y restringida del ejército inglés. Por ello cuando terminó la guerra se le vigiló estrechamente. Para desgracia de Alan Turing su homosexualidad era considerada un delito en aquella época, y cuando denunció un robo en su casa (en el que un amante suyo estaba implicado), las investigaciones llevaron a detener al propio Turing por perversión y homosexualidad.

Forzado a elegir entre la cárcel o un tratamiento hormonal, escogió éste último, lo que le llevó a un declive físico y psicológico que truncó su carrera y a la postre su vida. El 7 de junio de 1954, a los 42 años de edad, murió por envenenamiento con el cianuro contenido en una manzana, a la que solo llegó a dar un mordisco.

Unos hablan de suicidio, otros de tenebrosas conspiraciones, y otros (como su madre) quieren creer que fue un simple descuido de Turing en la manipulación de las sustancias de su laboratorio. Lo que es seguro es que este hombre y esta manzana tienen una página escrita en la Historia que será difícil de borrar.

Descubrió la precesión de los equinoccios, o lo que es lo mismo, el desplazamiento de los puntos equinocciales, puntos comunes a la eclíptica y al ecuador celeste. Este suceso es debido a la variación del Polo Norte Celeste. Al comparar sus coordenadas estelares con las registradas por Timocares y Aristilo unos dos siglos antes, observó que las longitudes habían variado de forma uniforme, mientras que las latitudes no habían variado. Estimó el valor de la precesión en 45 segundos de arco en un año, valor muy próximo a los 50,27 segundos que se aceptan hoy en día.

Su escala de los brillos aparentes de las estrellas, que distingue seis magnitudes, es la base de la actual clasificación fotométrica de las estrellas. Además, distinguió los años trópico y sidéreo, mejoró las medidas de la distancia a la Luna y de la oblicuidad de la elíptica, e inventó la trigonometría, que le permitía relacionar medidas angulares con las lineales.

Así mismo, fue el primero en dividir la Tierra en paralelos y meridianos, usando los conceptos de longitud y latitud de un lugar, e intentó proyectar la Tierra esférica sobre un mapa bidimensional.

Hiparco pudo conseguir satisfacer una de las principales exigencias de la astronomía antigua: la predicción de eclipses, serio problema para los griegos antes de Hiparco, ya que tan sólo contaban con el método de los babilonios para predecir los eclipses. Murió en el año 120 d a. C.

Vía | Wikipedia

Andrew podrá cursar dichas licenciaturas gracias a la beca Jenkins que ha recibido. Además de cubrir al cien por cien los gastos derivados de sus estudios gracias a la beca, la UDLA le permitirá vivir con su familia en una casa de la zona universitaria residencial que ha puesto a su disposición.

Existe la creencia de que entre el 80 o 90 % de la capacidad intelectual es heredada. Sin embargo, todas las personas nacen prácticamente con la misma inteligencia. Los superdotados adquieren sus particulares capacidades por aprendizaje en un entorno adecuado.

Vía | 20 minutos
Más información | Tendrá niño genio tutoría psicológica en la UDLA
Más información | Beca Excelencia Jenkins
Más información | Entrevista a Marta Eugenia Rodríguez de la Torre

Genciencia | ¿Qué es la inteligancia?

Ariño explica cómo los medios han difudido una idea del cambio climático, que los expertos consideran probable, pero que muy pocos de ellos apoyan en su totalidad. Para el profesor, la ciencia no tiene una respuesta definitiva a lo que puede acontecer en un futuro con el clima.

Así, por ejemplo, el investigador respecto al protagonismo que los ecologistas dan al CO2, como principal responsable de la modificación del clima, considera la poca atención que se ha dedicado al metano, cuyo efecto invernadero podría ser hasta 23 veces más potente que el del CO2. También llama la atención sobre la influencia sobre la capa de ozono de algunos gases, cuya evolución todavía nadie ha analizado.

Ariño admite que se está produciendo un cambio, pero también dice que no por ello todo el planeta deba sufrir un calentamiento generalizado. Además, continúa, aunque parte de dicho cambio podría ser debida a la acción humana, no existe consenso en el mundo de la ciencia sobre cual es el porcentaje que se debe a la actividad del ser humano.

Hoy por hoy, el único consenso que existe entre los científicos es que se está produciendo un cambio, pero no hay un acuerdo definitivo en relación a las consecuencias de dicho cambio. Algunos modelos climáticos, incluso, preveen prevén un enfriamiento.

Con esta entrevista, Ariño se posiciona en el lado de aquellos que ponen en duda la alerta generalizada sobre el clima, que los medios de comunicación se han ocupado y se ocupan de divulgar. En este sentido, resulta muy interesante el contrapunto que establece en el documental “El gran engaño del calentamiento global”, al cual se refería no hace demasiado tiempo uno de nuestros lectores.

En dicho vídeo, disponible en la red, se habla de cómo el la idea del alarmismo climático parte de los informes del Grupo Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), formado por expertos internacionales en climatología y medio ambiente.

Entre otras cosas, el documental, en el que participan científicos de diversas universidades, critica que la mayoría de dichos especialistas no son científicos, sino gestores y políticos movidos por intereses ligados al actual gobierno de Estados Unidos. El documental, podría llegar a caer en el sensacionalismo, que pretende denunciar, cuando plantea que todo es el resultado de un montaje muy bien orquestado, sugiriendo incluso la posibilidad de una conspiración.

En cualquier caso, volviendo a las declaraciones del profesor Ariño, una cosa es cierta: “no es lo mismo lo que los científicos dicen, que lo que se dice que han dicho”. Que cada uno llegue a sus propias conclusiones…

Vía | Europa press
Más información | El gran engaño del calentamiento global

Genciencia | Los polos tardarán al menos 1.000 años en fundirse
Genciencia | Comienza la reunión del IPCC en Bangkok

Odile, la mujer de Crick, fue la responsable de la ilustración que acompañaba el artículo. La semana pasada, su familia hizo publica su muerte, víctima de un cáncer, acontecida el pasado 5 de julio, cuando Odile contaba con 86 años de edad.

Al parecer, Odile nunca dió demasiada importancia a su dibujo, la primera representación gráfica de la mólecula que acabaría convirtiéndose en símbolo de la biología moderna. En el libro “Qué loco propósito”, del que es autora, explicaba que incluso albergaba dudas de que su marido hubiera descubierto algo realmente importante.

Odile Speed nació en King’s Lynn, Norfolk, Inglaterra, el 11 de agosto de 1920. Estudió arte en Viena y dedicó su tiempo a la pintura, especializándose en el desnudo femenino. Durante algún tiempo, trabajó para el gobierno descodificando y traduciendo mensajes secretos alemanes. Odile fue la segunda mujer de Francis Crick, quien se casó con ella en 1949.

La semana pasada Watson declaraba: El dibujo “mostró la esencia de la estructura y se convirtió en importante desde el punto de vista histórico; se ha reproducido continuamente”.

Para Terrence Sejnowski, catedrático del Instituto Salk, donde Francis Crick trabajó desde los años setenta hasta su muerte en 2004, el dibujo de Odile Crick era correcto pero no representaba la situación de todos los átomos, sin embargo, su importancia como icono ha trascendido su valor científico.

En la imagen se puede apreciar el dibujo original, cuya leyenda dice:

Esta figura es puramente un diagrama. Las dos cintas simbolizan las dos cadenas de fosfato-azucar, y las barras horizontales las parejas de bases que mantienen juntas las cadenas. La línea vertical marca el eje de la fibra.

Vía | El País

Genciencia | James Watson ya tiene su ADN en casa

Encontrarme con este muñequito tan simpático e inspirador me ha recordado cómo en la figura de Albert Einstein se dan dos cualidades que, generalmente, no suelen coincidir en la misma persona: el genio científico y la popularidad más absoluta al más puro estilo de las estrellas de rock. ¿Acaso alguien imaginaría una figurita de Pascal o un robot con la cara de Barbacid? Según uno de los creadores de Albert HUBO, el de Einstein es el rostro más famoso del mundo.

Nacido en 1879 en el seno de una familia judía de Alemania (a cuya nacionalidad renunció más tarde al conseguir pasaporte suizo), el genio tuvo una personalidad inquieta desde su infancia. A pesar de la leyenda de que no era un buen estudiante, Einstein destacó ya en la escuela y a los 12 años ya se hallaba inmerso en el estudio de geometría euclidiana. Con 22 años se graduó en Zúrich en Físicas.

El reconocimiento comenzó a llegarle mientras que trabajaba en la oficina de patentes de Berna. En 1905, año conocido como Annus Mirabilis, por lo importante que fue para su carrera, publicó cuatro artículos en la revista Annalen der Physik, a pesar de su pobre entorno científico. Con ellos contribuyó notablemente al entendimiento e incluso definición del efecto fotoeléctrico, el movimiento browniano, la relatividad especial y la equivalencia masa-energía (donde apareció la famosa ecuación E=mc²). De hecho, el premio Nobel que recibió 16 años más tarde se debe a sus trabajos sobre el efecto fotoeléctrico, y no a la teoría de la relatividad general, como cabría pensar.

La teoría de la relatividad general a la que aludía al final del párrafo anterior llegó precisamente en 1915 y tuvo su primera confirmación experimental en 1919, a pesar del desacuerdo de buena parte del mundo científico. A partir de aquí, la persona dio lugar al personaje y Albert Einstein se vio inmerso en un estrellato sin paragón en el mundo de la física.

Probablemente, también influyó en la percepción pública de Einstein su compromiso político y social, una faceta que nunca rehuyó. Fundador del Partido Democrático Alemán, gran detractor de Hitler (hasta el punto de nacionalizarse americano tras el comienzo de la II Guerra Mundial), socialista perseguido por McCarthy, sionista desilusionado, mediador en la Guerra Fría y, sobre todo, pacifista hasta la utopía.

El Nobel, como he comentado antes, lo recibió en 1921 “por sus servicios a la Física Teórica y especialmente por su descubrimiento de la ley del efecto fotoeléctrico”.

Cuatro años antes de su muerte, en 1951, durante su 72º cumpleaños, el fotógrafo Arthur Sasse tomó la instantánea que mejor muestra esa mezcla de persona, eminencia y personaje. En ella, el sabio sacaba su lengua a la cámara, una pose que pronto dio la vuelta al mundo y que hoy se puede encontrar en laboratorios, dormitorios y residencias de todo el planeta. Además, su peculiar apariencia física le ha hecho aparecer en dibujos animados, cómics y hasta en películas, donde ha sido encarnado por el gran actor Walter Matthau.

Albert Einstein murió en Princeton, donde trabajó entre 1933 y 1945, debido a la ruptura de un aneurisma de aorta. Antes de que incinerasen su cadáver, se extrajo su cerebro para su estudio. El físico dejó sus derechos de imagen a la Universidad Hebrea de Jerusalén.

Sin lugar a dudas, si hay un científico que se merece tener su propio muñeco o ponerle cara a un androide, ése es Albert Einstein, el genio que a todos nos gustaría ser.

Vía | El tao de la física, El País
Sitio oficial | Stupid toys
Más información | Albert Einstein en Wikipedia, Premio Nobel de Física de 1921
En Genciencia | Los criterios de causalidad de Bradford-Hill

“El gen egoista” planteaba una visión de la evolución centrada en la supervivencia de los genes, compitiendo entre ellos para trascender de una generación a la siguiente.

La metáfora del gen egoista refiere una unidad bioquímica que actúa “egoístamente” para perpetuarse, en un nivel independiente y ajeno al de la especie o al del individuo.

“El gen egoista” es uno de los libros más conocidos de Dawkins, pero no es el único. Sin abandonar nunca la ciencia pura, Dawkins ha publicado muchas obras orientadas al público en general, con el propósito de divulgar el conocimiento científico. “El fenotipo extendido”, “El relojero ciego” o “El capellán del diablo” son algunos de sus títulos más difundidos.

Dawkins, que fue alumno del zoólogo Niko Tinbergen, ha escrito además numerosos ensayos sobre sociedad y religión, los cuales tampoco han escapado a encendidas discusiones. Algunos de sus artículos escépticos como “El regalo de Dios a Kansas” o “Cuando la religión pisa el césped de la ciencia” pueden leerse en Internet.

El conjunto de la obra de Dawkins, totalmente recomendable para cualquier persona interesada en la ciencia, constituye un alegato en defensa del pensamiento escéptico y una crítica implacable (e impecable) a las pseudociencias y al relativismo cultural. Según Dawkins, las creencias religiosas se inmiscuyen en el conocimiento científico, al hablar sobre lo que existe o deja de existir en el cosmos.

La publicación, hace pocos meses, de la traducción al castellano de su obra más reciente, “El espejismo de Dios”, ha devuelto al biólogo al centro de la polémica entre el religionismo militante y el activismo ateo.

En “El espejismo de Dios”, Dawkins afirma que la creencia en un creador supernatural se puede calificar como un delirio, al que define como, la persistencia en una falsa creencia mantenida frente a fuertes evidencias contradictorias. Dawkins simpatiza con la observación de Robert Pirsig que dice “cuando una persona sufre delírio lo llamamos locura. Cuando mucha gente sufre el mismo delírio lo llamamos religión”

Con motivo de dicha traducción, el diario asturiano “Comercio digital” ha publicado esta semana una reseña biográfica sobre el autor, quien ha sido reconocido, junto a Pinker o Sagan, como uno de los más importantes divulgadores de la ciencia.

Esta misma semana (¿coincidencia?), el mismo diario entrevista a José Luis Jorcano, responsable del programa de ingeniería de tejidos del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT), y director general de Genoma España.

En este otro artículo, titulado “En el siglo XXI no deberían mezclarse religión y ciencia”, Jorcano se hace eco de algunas de las ideas de Dawkins,

Los científicos estamos sometidos a muchos controles, por otra parte justos y necesarios. No somos unos locos recluidos en laboratorios sin ningún tipo de responsabilidad ni control. Científicos y medios de comunicación tendríamos que ser capaces de informar a la sociedad de los avances, de las consecuencias, de las ventajas y desventajas de las investigaciones. Sería la única manera de acabar con las polémicas y los miedos que a veces se generan sin fundamento. Vivimos en países democráticos donde la población, una vez bien informada, sería la encargada de decidir lo que se hace o lo que no se hace, pero tiene que saber las consecuencias de la decisión que está tomando.

Vía | Comercio digital
Más información | En el siglo XXI no deberían mezclarse religión y ciencia
Más información | El regalo de Dios a Kansas
Más información | Cuando la religión pisa el césped de la ciencia
Más información | Richard Dawkins (Wikipedia)
Más información | El espejismo de Dios

Genciencia | ¿Qué es un meme?
Genciencia | Después de Darwin…
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Esta semana se han confirmado las actividades paralelas de Akihito en el ámbito científico, al publicarse en la revista Nature una disertación del emperador sobre taxonomia, pronunciada en la Sociedad Linneana de Londres el pasado 29 de mayo.

Akihito, tal como señalan las fuentes consultadas, es especialista en historia de la taxonomía y, más particularmente, en el estudio de la figura de Linneo y de su trayectoria científica, como se comentaba al principio de esta entrada.

Según Akihito, Linneo fue maestro de Carl Peter Thunberg, quien en 1775 llevó la taxonomía a Japón, un país, en aquellos tiempos, aislado de la cultura occidental.

Hay que señalar que la aportación de Linneo a la ciencia fue extraordinaria, a pesar de sus ideas creacionistas, parte de las cuales plasmó en su principal obra, “Systema Nature”, con la que perseguía demostrar la grandeza de Dios. Algunas de las ediciones originales de esta obra están disponibles en la red.

Con el tiempo Linneo, fué abandonando sus ideas fijistas. La primer edición de Sistema Naturae fué publicada cuando Linneo tenía 28 años. Luego se reeditó varias veces, pasando de las 142 páginas, de la primera edición, a los tres volumenes de la decimosexta que cuentan con 2.300 páginas en total.

En esta última reedición, el creacionismo de Linneo ya no era tan evidente. Al parecer al final de su vida, Linneo tuvo bastantes dudas sobre la idea del diseño divino que había defendido en su juventud. La evidencia de sus propios estudios le mostraban una y otra vez el error en el que se había visto involucrado.

En el artículo publicado en Nature, Akihito muestra su intención de continuar prestando atención a su interés por la morfologia y la taxonomia, lo cual ha sido interpretado en algunos medios como una declaración de intenciones que puede hacer posible nuevas intervenciones del emperador en el mundo de la ciencia.

La noticia de la publicación en Nature de un artículo del emperador del Japón no deja de ser poco más que una curiosidad, sin embargo hemos querido dejar una reseña en Genciencia siguiendo la línea marcada por Blog de Expansión, según la cual los reyes de los cuentos deben reunir las cualidades de: sabiduría, bondad y justicia. El emperador de Japón demuestra que cumple, al menos, con la primera.

Vía | Terra: ciencia
Más información | Sabiduría real
Más información | Linneo en la Wikipedia
Más información | Obras de Linneo en la red

Genciencia | Tag: Nature

Durante 40 años, ambos científicos han investigado la arquitectura genètica de la mosca de la fruta (Drosophila melanogater), elaborando modelos sobre la génesis orgànica, extrapolables a los vertebrados superiores, incluído el hombre.

El trabajo de estos dos investigadores resulta esencial para conocer los procesos de formación en organismos complejos, para comprender el proceso de envejecimiento de los seres vivos, o para saber más sobre las alteraciones genèticas que originan enfermedades como el cáncer.

En el acto de entrega de los premios, tanto Ginés Morata, como Carlos Martínez, presidente del CSIC, destacaron, con diferentes matices, la importancia de la alfabetización científica, así como la funcionalidad de la ciencia como instrumento para crear una sociedad mejor. En un encuentro con periodistas, celebrado hoy en la UAM, Morata y Lawrence, han homenajeado la carrera de Juan Modolell, autor de estudios pioneros en biología del desarrollo en España.

Ginés Morata (1945, Almería, España) se licenció en Ciencias Biológicas por la Universidad Complutense de Madrid en 1968. En un principio pensaba estudiar la carrera de exactas, pero la frase “En las proteínas está la clave de la vida”, escuchada en una conferencia, le llevó a cambiar de opinión, optando por los estudios de Biología. En 1973 obtuvo el doctorado con la calificación de sobresaliente cum laude.

Desde 1975 es científico titular del CSIC y ha sido vicedirector del Instituto de Biología Molecular del CSIC (1986-1989), vicedirector del Centro de Biología Molecular CSIC-Universidad Autónoma de Madrid (1989-1990) y director del Centro de Biología Molecular (1990-1992). En la actualidad, es profesor de investigación del Centro de Biología Molecular del CSIC-UAM y, desde 2006, presidente del Consejo de Participación del Parque Nacional de Doñana.

El reconocimiento de la labor de estos dos científicos ha molestado profundamente a José María Garcia-Hoz, ejecutivo de altos vuelos y articulista del diario ABC, en el que ha escrito una columna incendiaria desprestigiando a Morata, a quien compara con el doctor Menguele, el científico favorito de Hitler.

Seguramente, los nuevos avances científicos justifican el debate bioético, pero en ningún caso, dicho debate debe plantearse desde el insulto y la descalificación, o todavía peor, desde el desconocimiento de aquello de lo que se opina, intentando manipular idelógicamente la información.

Genciencia | Seres humanos inmortales

Vía | El periodico
Más información | El Príncipe de Asturias premia el trabajo en biología del desarrollo de Morata y Lawrence
Más información | Cómo conseguir el hombre perfecto

En este marco, el químico orgánico Albert Eschenmoser, de origen suizo, dictó ayer su conferencia monográfica centrada en el origen de la vida, presentando los resultados de sus trabajos en el laboratorio. Más concretamente, Eschenmoser habló de la etiología química de los ácidos nucleicos.

El profesor Eschermoser ha adquirido prestigio internacional por sus estudios sobre la síntesis orgánica de productos naturales, algunos de ellos muy complejos. Su trabajo sobre la vitamina B12 se ha considerado como uno de los experimentos químicos más relevantes de la historia.

La sesión fue precedida por una charla introductoria a la problemática del estudio de la vida, a cargo a Juli Peretó, profesor de la Universidad de Valencia y miembro del Instituto de Estudios Catalanes (IEC). Uno de los protagonistas de esta charla fue el pionero de la química prebiótica Stanley L. Miller, fallecido el pasado 20 de mayo.

Juli Peretó es profesor de bioquímica y biología molecular, miembro del grupo de genética evolutiva del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva de la Universidad de Valencia y de la Sección de Ciencias Biológicas de la IEC. Actualmente, Peretó es secretario de la International Society for the Study ofoff the Origin ofoff Life (ISSOL – The International Astrobiology Society).

Vía | Terra
Más información | Albert Eschenmoser
Más información | Stanley L. Miller (1930-2007) por Juli Peretó
Más información | Juli Peretó, nuevo secretario de la principal organización para el estudio del origen de la vida

Genciencia | Ingeniería genética extrema

La semana pasada murió, a la edad de 74 años, Pierre-Gilles de Gennes, premio Nobel de Física en 1991.

De Genes obtuvo reconocimiento internacional por sus trabajos sobre métodos avanzados para estudiar los fenómenos simples de los materiales, para crear formas más complejas de materia, en particular, cristales líquidos y polímeros.

Miembro de la Academia francesa de las Ciencias, estuvo al frente de la Escuela Superior de Física y Química Industrial de París, hasta 2002.

Fué, además, promotor de la investigación científica en escuelas e institutos y trabajó como profesor en las instituciones más prestigiosas de Francia (Instituto Curie de Paris, ‘Collège’ de Francia…).

La academia sueca lo describió como el “Isaac Newton de nuestro tiempo”. Se le recuerda como el maestro capaz de expresar, en términos sencillos, las cuestiones científicas más complejas.

La dimensión práctica de sus trabajos es otra de sus características destacables. A sus investigaciones se deben, en gran medida, la existencia de las pantallas planas de televisión, los relojes compuestos de cristal líquido o el pegamento capaz de pegar cualquier tipo de materiales.

Vía | Europa Press
Más información | Biography and Nobel lecture on Nobel Prize page
Más información | http://www.college-de-france.fr/site/ins_pro/p1089875109815.htm

Genciencia | Erik Kandel: los secretos de la memoria

Erik Kandel es un médico y profesor universitario, de origen austríaco, pero nacionalidado americano. Trabaja actualmente como profesor de bioquímica y biofísica en la Universidad de Columbia, en la cual es director del Centro de Neurobiología, desde 1965.

Su trabajo como investigador se centra en los neurotransmisores y la transmisión de señales en el sistema nervioso, y más particularmente, en los mecanismos moleculares de la memoria. En el año 2000, recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina, junto a Arvid Carlsson y Paul Greengard.

La revista “El Cultural” ha divulgado un fragmento de uno de los últimos libros de Kandel, el cual acaba de publicarse en España. En “En busca de la memoria”, Kandel analiza las causas biológicas del aprendizaje, el pensamiento, la conciencia y el libre albedrío, cuestiones que se han convertido en una de las prioridades científicas del siglo XXI.

Vía | El Cultural
Más información | Bibliografía de los artículos científicos de Eric R. Kandel
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Hace ya tiempo que Esteban nos habló de Wilhelm C. Röntgen, el descubridor de los rayos X, uno de los avances más importantes para el desarrollo de la Medicina moderna que le valió el primer premio Nobel de Física en 1901, tan sólo seis años más tarde de su hallazgo.

Lo que os muestro hoy es la primera radiografía tomada por el propio Röntgen. Es la mano de su esposa, que ni siquiera se despojó de su alianza. Como ejemplo de lo que significó esta imagen para la comunidad científica del momento, sirva el dato de que al año de su publicación, ya habían aparecido 49 libros y 1200 artículos de radiología.

Röntgen, que luego daría nombre a la unidad utilizada para medir la exposición a radiaciones, también fue todo un ejemplo de espíritu científico en lo que concierne a la ética: rechazó que los rayos X se llamasen como él, donó íntegramente el Nobel a su universidad y no quiso registrar ninguna patente relacionada con su descubrimiento.

Vía | labitacora.net
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Para Cyrulnik, “el otro” juega un papel fundamental en el desarrollo de la persona: “Si tú me hablas amablemente, si me haces reir, si me haces sentir seguro, circulan grandes dosis de dopamina. Eso demuestra que la mente y el cuerpo están entrelazados”

Cyrulnik acaba de publicar un libro en castellano, “De cuepo y alma” (Gedisa), en el que muestra al gran público el poder de la mente para modificar el cuerpo. Según el autor nuestra manera personal de percibir el mundo es lo que proporciona el sabor de la felicidad o la infelicidad.

Vía | La Vanguardia | Mi gato Calcetines
Más información | Cyrulnik en la Wikipedia
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Más información | De cuerpo y alma

Fue alumno de los aventajados matemáticos de su siglo Lagrange y Laplace, aunque fue preparado para sacerdote. En su labor investigadora destacan sus trabajos en el campo de la termodinámica.

En 1827, escribió un tratado en el que indicaba que la acumulación de gases en la atmósfera provocaría una subida de temperatura en la Tierra, efecto que, años más tarde, pasaría a denominarse “Efecto Invernadero”. Introdujo también el concepto del “Calor Negro”, que se basa en un balance entre la radiación inrarroja ganada y perdida de los planetas mediante cambios en la temperatura.

Paradójicamente, la Transformada de Fourier, que permite pasar señales del tiempo al dominio de la frecuencia y viceversa, no fue descubrimiento suyo, sino que se nombró así en su honor, así como un asteroide descubierto en 1992.

Murió en París en 1830, siendo secretario perpetuo de las secciones de Matemáticas y Física de la Real Academia de las Ciencias Francesa y dejando a medio resolver una teoría sobre ecuaciones que fue editada y publicada por Navier, alumno suyo.

Más Información | Wikipedia
Más Información | Ministerio de Educación
Más Información | Matemáticos