Paleontología

Todo ocurrió en 1912, en el marco de una conferencia pronunciada por el paleontólogo Charles Dawson ante la Sociedad Geológica. Según afirmó, había encontrado diversos fragmentos de cráneo y media mandíbula inferior rota de un homínido, un eslabón perdido, mezclados con huesos de mamíferos extinguidos.

El hallazgo había tenido lugar en las gravas eocénicas próximas a Piltdown Commons (Sussex). Y los restos empezaron a conocerse desde entonces con el nombre de Eoanthropus Dawsoni (hombre primigenio de Dawson).

El aspecto del cráneo era moderno, sin embargo la mandíbula inferior era simiesca y desprovista de mentón. No se encontraron las piezas dentales caninas, pero se predijo que, de encontrarse, éstas tendrías oportunamente forma de colmillo.

Si es que ya lo dicen los chicos de Ebay: en su portal puedes encontrar de todo.

Y si no, que se lo digan al doctor Richard Harrington, que recientemente adquirió gracias a este portal el fósil de un insecto que acabó siendo una especie hasta ahora desconocida.

Harrington, vicepresidente de la Royal Entomological Society del Reino Unido, compró el fósil a un particular de Lituania. Tras recibirlo, llevó el áfido a un experto danés, que le confirmó que tenía en sus manos una nueva especie, actualmente extinta.

Puede parecer un anacronismo, pero tiene su explicación.

Situémonos en la Universidad de Bristol (Inglaterra), donde se está realizando un nuevo estudio sobre unos reptiles extinguidos llamados kuehneosaurios. El objetivo de este estudio es comprobar cómo utilizaban unas extensiones de sus costillas con las que formaban una especie de alas con las que volar.

Concretamente, son dos tipos de reptil los que se están estudiando: el Kuehneosuchus, que planeaba con sus largas alas, y el Kuehneosaurio, que al tener unas alas más cortas, tenía un vuelo más parecido al de un paracaidista.

Las dudas de los investigadores estaban en torno a la eficiencia para mantenerse en el aire de estos reptiles. En principio creían que no sería muy alta, pero no se basaban más que en especulaciones, por lo que decidieron construir modelos y probarlos en el túnel de viendo del Departamento de Ingeniería Aeroespacial de Bristol.

No es nada fácil encontrar un fósil. Exige estar buscando en zonas muy concretas durante mucho tiempo, para sólo contar con una pequeña probabilidad de encontrarse con un resultado satisfactorio.

Pero hasta que no leemos unos cuantos datos, no podemos imaginar la cantidad de condiciones que se han tenido que cumplir para que un hueso se haya podido conservar durante miles y miles de años.

Veamos cuales son esas condiciones.

En primer lugar, está la ubicación. Sólo el 15% de rocas cumplen con las condiciones idóneas para conservar fósiles. Se tiene que acabar enterrado en un sedimento en el que poder dejar una impresión. Además, no podemos acabar expuestos al oxígeno, para lograr así que las moléculas de nuestros huesos y algunas otras partes sean sustituidas por minerales disueltos, con lo que tendremos creada nuestra copia.

Científicos argentinos anunciaron esta semana haber descubierto un nuevo tipo de dinosaurio a partir de un fósil encontrado hace años en la región de la Patagonia, en el Sur de Argentina. El animal sería carnívoro y tendría entre 6 y 7 metros de largo; en 2001 fueron encontradas vértebras, algunas costillas y una tibia prácticamente intactas. Después de años de investigación, el grupo coordinado por Fernando Novas, llegó a la conclusión de que se trataba de una nueva especie. Lo bautizaron Orkoraptor burkei, “Orr Korr” significa “rio dentado” en el idioma indígena aoniken, de la región donde fue hallado.

“El descubrimiento que hicimos en la Patagonia no sólo modifica sino que también mejora nuestro conocimiento sobre los dinosaurios en el hemisferio sur,” afirmó el científico. “Este es un nuevo dinosaurio no sólo para la Patagonia como también para el resto del mundo,” agregó. Los fósiles fueron hallados a más de 2.700 kilómetros de Buenos Aires, la capital Argentina, y estarían mostrando que la distribución de dinosaurios carnívoros en el mundo era más amplia de lo que originalmente se pensaba.

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La teoría más aceptada por el colectivo científico sobre la desaparición de los dinosaurios es la que alude al impacto de un meteorito sobre la superficie terrestre causando su extinción, sin embargo, ahora aparece otra teoría en la que se indica que los insectos pudieron tener algo que ver con dicha extinción.

Se trata de la hipótesis que mantienen dos especialistas entomólogos, según sus argumentos, los insectos fueron responsables de la propagación de nuevas enfermedades en aquella época. La gran proliferación de nuevas especies de insectos propició además un cambio en la flora del planeta, desvinculándola de los dinosaurios que no pudieron adaptarse a la nueva situación.

Científicos de Ohio han encontrado, supuestamente, uno de los parientes cuadrúpedos más cercanos a las ballenas y demás cetáceos. Se trata de un animal parecido a un ungulado: Indohyus, de 48 millones de años de antigüedad. En los últimos 15 años el Dr. Thewissen y su equipo han completado una serie de fósiles intermedios que reflejaban la evolución sufrida por los cetáceos, desde cuadrúpedos a las formas actuales. Sin embargo faltaba parientes terrestre.

La Teoría del Mono Acuático proviene de las ideas que propuso Allister Hardy en la década de 1930 y popularizó Elaine Morgan con su libro The Descent of Woman en 1972. Esta teoría o hipótesis postula que el antepasado de los seres humanos actuales era un primate acuático o semi-acuático, ya bípedo y sin apenas pelo. Esta teoría se centra en los rasgos comunes entre los humanos y mamíferos acuáticos, y que los diferencia del resto de los primates arborícolas, asumiendo que esos rasgos covarían necesariamente con un hábito de vida acuático.

Esta teoría es seguida por mucha gente descontenta con el paradigma científico actual, y es un símbolo de la lucha contra los dogmas y la cerrazón del pensamiento. Simboliza a muchas teorías acalladas y ni siquiera tenidas en consideración por la comunidad científica. Los seguidores de esta teoría suelen citar las palabras de Max Planck “Una nueva verdad científica no triunfa convenciendo y haciendo ver la luz a sus oponentes, sino más bien, debido a la muerte de sus detractores, que son sustituidos por una nueva generación que tiene oportunidad de familiarizarse con ella”. Sus principales argumentos (resumidos) son:

Un grupo de investigadores de la Universidad de Bristol, del Reino Unido ha llevado a cabo un descubrimiento asombroso: la pinza fosilizada de un escorpión marino de 2,5 metros, un espécimen impresionante de hace unos 390 millones de años, en el periodo Devónico, antes de la era de los dinosaurios. Se cree que es el artrópodo más grande conocido hasta ahora.

El hallazgo, llevado a cabo en una mina de Prüm, en Alemania, ha llevado a los investigadores a pensar que los insectos, arañas, y cangrejos de la Prehistoria eran de un tamaño mucho mayor de lo que se creía hasta la fecha.

El descubrimiento lo recoge la revista Biology Letters, donde se explica que la pinza del escorpión marino Jaekelopterus rhenaniae tenía una longitud de 46 centímetros, lo que sugiere que la criatura supera en medio metro las estimaciones que hasta ahora se tenían de estos artrópodos prehistóricos.