Sus características principales son:

• Corteza: Es la capa más externa de la Tierra. Tiene poco espesor, si lo comparamos con las demás capas, siendo la media de éste de unos 20 Km. Existen zonas de corteza de espesor muy pequeño, incluso de 3 Km, en los océanos; mientras que en las grandes cordilleras montañosas, puede alcanzar los 70 Km. Está compuesta principalmente de silicatos.

• Manto: Tiene un espesor muy grande (2900 Km), ocupando aproximadamente el 85% del volumen terrestre. Los materiales del manto son muy ricos en minerales máficos de hierro y magnesio, especialmente olivino y piroxeno.

• Núcleo: Su diámetro es de unos 3600 Km, y está constituido de hierro y níquel. Se compone de dos partes: el núcleo externo, que está fundido, y el núcleo interno, que es sólido.

Investigaciones recientes afirman que el núcleo interno de la Tierra podría rotar ligeramente más rápido que el resto del planeta. En agosto del 2005 un grupo de geofísicos anunció que, según sus cálculos, el núcleo interno de la Tierra rota aproximadamente de 0.3 a 0.5 grados por año más rápido que el resto del planeta.

Más información | Wikipedia
En Genciencia | Geología animada, La forma de la Tierra: superficies de referencia

Los investigadores han realizado cinco prospecciones en el subsuelo marino, para el estudio de los mecanismos generadores de terremotos y tsunamis, así como de la historia climática del planeta. Estos sondeos perforaron el subsuelo oceánico entre 400 y 1.401 metros.

El proyecto, que continuará hasta 2012, se propone perforar hasta seis kilómetros por debajo del fondo del mar, en el límite de las placas donde se originan grandes terremotos.

En una segunda fase, el Chikyu explorará una zona de la falla principal que se encuentra entre 3 y 3,5 kilómetros bajo el suelo marino, lo cual supondría un hecho clave en la historia de la perforación científica de los océanos. En la tercera fase se prevé perforar a través de los límites de las placas hasta alcanzar la zona de subducción, entre 5,5 y 6 kilómetros de profundidad. En ese momento se pondrá en marcha la monitorización, durante dos años, que concluirá con la instalación de equipos permanentes de observación, en la cuarta fase, en 2012.

María José Jurado, investigadora del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que ha participado en esta primera expedición junto a 15 científicos de seis países asegura que el objetivo final es conocer los procesos que dan lugar a terremotos devastadores, y poder observarlos in situ y en tiempo real allí donde se generan.

Vía | Consumer
Más información | CSIC
En Genciencia |Viaje al centro de la Tierra para el 2007

Los científicos han identificado varias formaciones que podrían corresponder con cuencas excavadas por el agua, observándose, en algunas de ellas, unas formaciones parecidas a las de los deltas de los ríos de la Tierra, pero que terminan en una forma escalonada.

Dado que estas formaciones en abanico y terminadas en forma de escalera no están presentes en la Tierra, los investigadores reprodujeron su formación en el laboratorio.

La investigación concluye que el único modelo que encaja con estas formaciones es la erosión debida a grandes y violentas corrientes de agua. También se considera que, a diferencia de otras formaciones geológicas que tardan miles de años en modelarse, su formación duraría unos diez años.

Uno de los investigadores afirma que la situación sería similar al volumen de agua que transporta el río Mississippi durante 10 años, llegando a una hoya de menos de 100 kilómetros de ancho.

Vía | El Mundo
Más información | Nature
En Genciencia | Marte

Thomson consideró la Tierra como una esfera originalmente fundida que se iba enfriando por la superficie, siendo el calor transportado por conducción. La idea de Thomson era que con el paso del tiempo el gradiente térmico en la superficie terrestre iría disminuyendo. Con datos empíricos del gradiente de temperatura Thomson calculó la edad de la Tierra en entre 24 y 100 millones de años (actualmente se considera que la Tierra tiene unos 4600 millones de años).

Este dato contrastaba fuertemente por el calculado por los geólogos, pero concordaba con las ideas de los astrónomos, que por aquel entonces calculaban la edad del Sol en 100 millones de años. Debido al renombre de Thomson su cálculo fue aceptado y supuso, entre otras cosas, uno de los principales obstáculos a la aceptación de la Teoría de la Evolución de Darwin, que sólo se podía explicar con plazos temporales mucho mayores.

Una de las razones al error de Thomson que se suele dar es que no tuvo en cuenta el calor emitido por descomposición radioactiva que se genera en el centro de la Tierra. Sin embargo cuando se tiene en cuenta la radioactividad el cálculo apenas varía. El principal error fue no considerar la convección como una forma de trasnporte transporte de calor, basándose solo en la conducción. Si se considera la convección se comprueba que el gradiente térmico disminuye mucho más lentamente, como descubrió John Perry. El hecho de no tener en cuenta la convección era debido a que en aquel entonces se consideraba el manto terrestre como un sólido, cuando en realidad puede comportarse como un sólido en algunos aspectos (ondas sísmicas a corto plazo) y como un líquido en otros (convección a largo plazo).

Vía | Wikipedia

Según los cálculos realizados el pasado mes de septiembre por los topógrafos del departamento francés de la Alta Saboya, este incremento de cota con respecto a las mediciones de hace dos años coincide con un considerable aumento de su volumen de hielo con respecto a las mediciones que se realizaron entonces.

Si en 2005 el volumen del casquete de hielo en el Mont-Blanc se estimaba en unos 14.000 metros cúbicos, actualmente ha pasado a 24.000 m³.

En una asamblea de expertos realizada en Chamonix, meteorólogos que han intervenido en la investigación aseguran que este aumento se debe a desajustes climáticos, ya que ha aumentado la distribución de las precipitaciones en los Alpes, debido sobre todo a una mayor presencia de vientos del oeste.

Mientras que los glaciares a baja altitud se están fundiendo, por encima de los 4.000 metros cualquier precipitación cae en forma de nieve, lo que provoca que el aumento de éstas en verano incremente la capa de hielo.

Esta es la cuarta campaña de evaluación de la altura del Mont-Blanc después de las de 2001, 2003 y 2005.

Vía | El Mundo

Según se conoce, el incendio fue provocado en el siglo XIX por unos mineros que habían discutido con su capataz. Los expertos lo consideran uno de los incendios más antiguos de China, iniciado cuando el país era todavía un imperio.

A lo largo de los casi dos siglos que llevaba activo, el fuego ha consumido la décima parte de los recursos totales del yacimiento, una variedad de antracita de altísima calidad, llamada “heibao”, gema negra. El incendio también ha sido una fuente de peligro constante para los habitantes de la zona, que ya habían intentado apagarlo de vez en cuando. Frecuentemente aparecían grietas humeantes en el suelo o se producían corrimientos de tierras. El capitán del equipo de bomberos que trabajó en la extinción, comentó que una vez vio como una cabra caía en una de las grietas y era consumida por el fuego en pocos minutos.

En países como China o la India, son frecuentes los incendios de larga duración en las minas, debido al abandono de muchos pozos pequeños que mantienen en su interior grandes cantidades de polvo de carbón que es altamente combustible.

Vía | La Vanguardia
En Genciencia | El lago que desapareció por un error de cálculo

Acaban de presentar en Japón un nuevo sistema que alertará sobre un inminente terremoto, no se trata de una predicción, en realidad es una anticipación de escasos segundos antes de que se produzca el movimiento telúrico. Unos mil sismógrafos repartidos por todo el país envían sus datos vía internet a la Agencia Metereorológica de Japón, que se encargará de difundir la noticia del inminente terremoto a través de la televisión.

Quizás unos segundos puedan parecer algo escasos, pero pueden bastar para salvar la vida de muchas personas, de hecho, las pruebas realizadas durante un año sobre el nuevo sistema han mostrado su validez detectando las primeras y débiles ondas sísmicas que preceden a las que son más destructivas.

Dependiendo del lugar donde se origine el terremoto se pueden ganar hasta 40 segundos de anticipación, en un terremoto que se inicie en Tokai, región situada a unos 100 kilómetros de Tokio, puede salvar a los habitantes de esta última ciudad.

Ahora el nuevo sistema y la televisión trabajan en equipo para intentar salvar el máximo de vidas posibles ante un inminente terremoto, por fortuna este país es consciente de los riesgos de movimientos sísmicos existentes y están acostumbrados a actuar con tranquilidad, ya que en otros países un sistema de estas características podría aumentar las muertes debido al pánico y los nervios.

¿Cuándo podrán los científicos predecir los terremotos?, hasta el momento no existe esta posibilidad y tan sólo se dispone de las investigaciones físicas o estadísticas que en cierto modo predicen la posibilidad de que se dé un terremoto, pero son resultados hasta el momento poco fiables.

Vía | Yahoo
Más información | Meteorological agency of Japan (Pdf)
Más información | Ineter

Un vez estudiadas las características de tipo geológico y geodésico de la zona, Cummins mantiene que existe un gran riesgo de terremoto a lo largo de una falla que mide 900 kilómetros y que se extiende de forma paralela a la costa occidental de Myanmar y Bangladesh. Un terremoto en esta zona y el posterior tsunami que desencadenaría, afectaría al delta del Ganges, región fuertemente poblada, y podría provocar daños en ciudades como Chittagong, Dacca y Calcuta. Cummins goza del reconocimiento de la comunidad científica, ya que predijo meses antes de producirse, el terrible terremoto frente a Sumatra.

El estudio mantiene que no tiene porqué producirse de forma inminente un terremoto de magnitud superior a 8, pero que una actividad sísmica más pequeña provocaría graves consecuencias para los 60 millones de personas que viven en el golfo de Bengala por debajo de los 10 metros sobre el nivel del mar.

No obstante, sus afirmaciones se confrontan con las tesis imperantes, que aunque reconocen la existencia de una zona de subducción de la placa Indo-Asiática, mantienen que ésta no se encuentra bajo el mar. También se asume que la actividad sísmica sólo podría provocar pequeños terremotos locales.

Frente a estos datos, Cummins asegura que los estudios realizados hasta ahora pueden estar equivocados, ya que sobre la falla hay depositados 20 kilómetros de espesor de sedimentos procedentes del Himalaya, que han sido arrastrados por los ríos Ganges y Bramaputra. La presencia de estos materiales influye negativamente en la temperatura y presión de las placas.

Además, Cummins aporta nuevos datos obtenidos con GPS, según los cuales un 40% de la falla se encontraría bajo el mar. Así mismo, el estudio añade un precedente: un gran tsunami, en 1762, que desencadenó graves consecuencias en el delta del Ganges y en la costa de Myanmar. Este hecho confirma que la tectónica de placas en el golfo de Bengala no sólo tiene movimientos horizontales, sino verticales, que son los que desencadenan un maremoto.

Vía | El Mundo
Más información | Nature
En Genciencia | La energía acumulada de un terremoto

La piedra preciosa habría sido extraída hace unos días durante operaciones en el noroeste del país africano y ahora mismo se encontraría guardada en un banco de Johannesburgo.

Las primeras informaciones aseguran que se trata de una gema de unos 7.000 quilates, cifra que duplicaría el tamaño del Diamante Cullinan, el mayor hallado hasta la fecha.

El Diamante Cullinan, hallado en 1905 y conocido como la Estrella del Sur, procede también de Sudáfrica y es considerado la pieza central de la joyas de la Corona Británica.

Desde la compañía responsable del hallazgo se espera que las pruebas a las que se someterá la gema demuestren su gran valor. No obstante, expertos de la industria del diamante no han dudado en mostrar su escepticismo.

En una fotografía de la gema que ha sido enviada por correo electrónico a la BBC, la piedra, que tiene un tamaño similar a un coco, presenta un tono verdoso.

Por ello, un especialista del grupo De Beers, empresa asentada en Sudáfrica y dedicada a la explotación y el comercio de diamantes, ha dicho que la zona del país donde se ha producido el descubrimiento no se caracteriza por producir gemas, y menos en tonalidades verdes, aunque también reconoció que si se confirma el hallazgo, estaríamos en presencia del Diamante del Siglo.

Vía | Terra
En Genciencia | Diamantes testigos de la formación de la Tierra

Los diamantes aparecieron incrustados en cristales de zircón y son casi tan antiguos como la Tierra.

Los cristales de zircón son fuertes y relativamente resistentes a su fundición por ello retienen indicios vitales sobre sucesos producidos en el pasado del manto y corteza de la Tierra.

Estudios recientes sobre los cristales de zircón han sugerido que la Tierra podría pudo haberse enfriado de forma mucho más rápida de lo que se pensaba y que la corteza continental y los océanos se formaron hace sólo 4.400 millones de años.

Vía | elmundo

La que abre el artículo pertenece a la colección imágenes con colores reales más detalladas de la superficie terrestre que se han captado hasta el momento. Pertenecen a la NASA y son el resultado de unir fotografías captadas por distintos satélites a lo largo de tres meses.

Gran parte de las imágenes que se han usado para realizar este inmenso mosaico (disponible a una resolución máxima de 21600 píxeles de diagonal) provienen de un único MODIS, un instrumento que sobrevuela nuestro planeta a bordo del satélite Terra y que recorre todo el globo una vez cada 1 ó 2 días.

Las imágenes están disponibles en la web de la NASA desde hace un año, pero nunca es tarde para recordar lo bello que es nuestro planeta.

Vía | Menéame
Más información | NASA: Descarga de imágenes, galería
En Genciencia | La inmensidad del universo

En este proyecto, denominado ERGAP, Determinación y Valoración de los Riesgos Geoambientales en el Área de Hundimiento del Prestige, el CSIC coordina un equipo formado por 13 científicos pertenecientes a cinco centros españoles, que son el Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona, el Instituto Geológico y Minero, las Universidades de Vigo y Cádiz, y el Instituto Español de Oceanografía.

En la primera campaña de recogida de datos se han obtenido 3.000 kilómetros de registros acústicos y sísmicos de alta y muy alta resolución, a 1000 metros de profundidad, tomados durante 17 días a bordo del buque L’Atalante. A partir de estos datos se podrá realizar un modelo digital del terreno y determinar la estabilidad y morfología del fondo marino, los mecanismos de transporte y sedimentación o el estado de las estructuras tectónicas.

Los resultados definitivos de la investigación, que ayudarán a realizar una mejor gestión y utilización del fondo marino, no se conocerán hasta que se realice y se estudien los datos obtenidos en la segunda campaña del proyecto, que comenzará el próximo agosto y en la que se tomarán muestras de sedimento del fondo para conocer su naturaleza y composición.

Vía | Centro Superior de Investigaciones Científicas
En Genciencia | CSIC

Los ingenieros de la NASA han ordenado al Opportunity que interrumpa sus comunicaciones durante dos días para ahorrar energía, ya que este vehículo es el más afectado por estar sus paneles cubiertos por el polvo de Marte en un 99%. El Spirit, que se encuentra en una zona del planeta menos afectada por las tormentas, deberá limitar sus actividades.

Esta es la primera vez que los científicos de la NASA se han visto obligados a interrumpir las comunicaciones con uno de los vehículos desde su llegada a Marte en enero de 2004. Es por ello que los ingenieros han dado a conocer su gran preocupación por el futuro de la misión, ya que los vehículos no están diseñados para condiciones tan intensas y las tormentas podrían continuar durante días e incluso semanas.

JPL asegura que si los paneles siguen durante mucho tiempo sin recibir luz solar, los robots no dispondrán de la energía necesaria para continuar sus operaciones, ya que estos vehículos cuentan con calefactores eléctricos que evitan que se congelen sus circuitos electrónicos fundamentales.

La pérdida de alguno de los robots sería un gran revés para la exploración de Marte, ya que han proporcionado gran cantidad de información sobre el planeta rojo. Una vez se hayan calmado las tormentas, los ingenieros estudiarán el estado del Opportunity y del Spirit.

Vía | El Mundo
Más información | NASA
En Genciencia | El pasado de Marte, Los rovers marcianos aprenden a analizar imágenes

A partir de imágenes obtenidas mediante un sónar de alta resolución, se puede apreciar bajo las aguas del actual Canal de la Mancha un valle de decenas de kilómetros de ancho y con una profundidad de más de 50 metros. En este espacio submarino se pueden apreciar las trazas del paso de las aguas que inundaron esta región, procedentes del Mar del Norte.

Según los resultados del estudio, se puede concluir que hace 450.000 años en la cuenca del Canal había un lago alimentado por los ríos Rin y Támesis, que ocupaba lo que actualmente es la región sur del mar del Norte. Como consecuencia de una gran crecida de los ríos mencionados, el lago también vio aumentado espectacularmente su nivel, lo que provocó que la colina conocida como Weald-Artois, que hacía las veces de presa natural y era el puente de unión entre Francia y el Reino Unido, cediese al empuje del agua. La ruptura de esta barrera derivó durante varios meses en un flujo continuo de una gran cantidad de agua, estimada en un millón de metros cúbicos por segundo.

Uno de los responsables del estudio destaca que este fenómeno permite explicar las razones que convirtieron a Gran Bretaña en una isla, además de dar respuesta a la incógnita de por qué la primera ocupación humana de Inglaterra se detuvo brutalmente durante casi 120.000 años.

Las excelentes condiciones de conservación de este mundo submarino, que se encuentra a unos 30 – 50 metros bajo la superficie marina, permiten a los investigadores iniciar nuevos estudios acerca de los procesos que condicionaron el desarrollo del noroeste de Europa durante el último millón de años.

Vía | El Mundo
Más información | Nature

Y es que en los medios saltó una noticia hace unos días referente a que el planeta Tierra medía 2,5 milímetros menos de lo que se pensaba. Pero, al menos según los expertos, esto no significa que La Tierra encoja, sino que las mediciones anteriores estaban equivocadas. Para esta nueva medición, se han recogido datos en 400 puntos distintos tomados entre 1984 y 2005.

A pesar de la diferencia tan pequeña, las mediciones exactas son de gran valor cuando se está trabajando, por ejemplo, con los niveles del mar para predecir sus elevaciones debido al cambio climático, según indicó Alex Nothnagel, quien dirigió a un grupo de expertos de la Universidad de Bonn, Alemania.

Los referentes al tamaño de La Tierra no han sido los únicos datos extraídos, ya que también han observado el desplazamiento del Oceano Pacífico hacia el Norte (5 centímetros al año) o la elevación de Escandinavia y Canadá (entre 5 y 8 milímetros anuales). También, Norteamérica se aleja de los europeos 18 milímetros cada año.

Para algunas las mediciones se utilizaron 70 radiotelescopios, que tomaron como puntos de referencia quasares, situados a miles de millones de años luz.

Vía | elmundo.es

El geólogo italiano Carlo Alberto Ricci, presidente del European Polar Board, afirma que los polos tardarán al menos 1.000 años en fundirse, en el supuesto de que la temperatura continue aumentando.

Los conocimientos actuales sobre el clima impiden hacer prediciones de futuro fiables. Según Ricci, quien lleva décadas investigando las regiones polares, la idea de que los polos podrían fundirse en los próximos 50 años es errónea.

Según estudios respaldados por el programa europeo EPICA, en el último millón de años se han dado cambios climáticos en ciclos de 100.000 años. Según el científico, la variación de 2 ó 3 grados que se está dando en la actualidad podría explicarse en base a los ciclos climáticos.

Ricci ha dado una conferencia en Madrid sobre el cambio climático y su influencia en los polos.

“En los polos podemos rastrear el clima del último millón de años”, aseguró el investigador, ya que en el hielo se encuentran encerradas partículas que indican la composición de la atmósfera y el comportamiento del clima. En los últimos 8.000 años de la Tierra, en los que se ha desarrollado la civilización humana, ha habido cambios de varios grados de temperatura en periodos de menos de un siglo“

Ricci piensa que la Tierra podría estar pasando simplemente por un ciclo de calor que podría acabar en cualquier momento. A pesar de ello, puntualizaba que los grandes cambios en la atmósfera no son corrientes y nunca se habían dado antes.

Las opiniones de Ricci se oponen frontalmente a las teorías catastrofistas sobre el calentamiento global. Su discurso resulta, desde este punto de vista, novedoso y esperanzador, lo cual no debería representar un motivo para defender el relajamiento en las políticas medioambientales de los gobiernos.

Vía | El día
Más información Epica

Genciencia La NASA preocupada por el deshielo en el ártico
Genciencia | El peligro del deshielo antártico

La cámara LORRI de la sonda espacial New Horizonts ha captado por primera vez imágenes de un volcán en un planeta diferente a la Tierra. Se trata del volcán Tvashtar de Io, una de las lunas de Júpiter.

Las imágenes se han dado a conocer en Internet gracias a una animación montada a partir de cinco tomas.

En ellas se puede observar el movimiento de una gigantesca nube de materiales, eyectados a una altura de 330 km, la cual recuerda poderosamente a una de nuestras fuentes ornamentales.

En el borde del disco de Io se observan otras dos plumas volcánicas, que corresponden a los volcanes Masubi, en la parte inferior izquierda, y Zal, a la izquierda donde comienza la zona de sombra.

Otra muestra de la importante actividad volcánica de Io viene dada por la mancha oscura, en forma de herradura, que se ha asociado con un enorme lago de lava procedente del volcán Loki.

Vía | Astro enlazador
Más información | Sciencie NASA
Más información Volcanes en otros mundos
Genciencia El robot Spirit y los volcanes marcianos

El barco oceanográfico español Hespérides desarrollarà durante los meses de julio y agosto dos proyectos de biología y geofísica en el ártico, en el marco del Año Polar Internacional.

Es la primera vez que España participa en el Año Polar Internacional, que celebra este año su cuarta edición.

El objetivo del viaje es alcanzar el casquete polar para realizar prospecciones que permitan investigar la interacción hielo-atmósfera y averiguar la influencia de la desaparición del hielo en el ártico, y cómo influye el deshielo en la vida marina.

España participará, además, con otros proyectos relacionados con el cambio climático, la presencia de contaminantes en el hielo, la obtención del registro Cenozoico de las glaciaciones en los últimos 65 millones de años o el estudio de vegetales en condiciones extremas de vida.

La llamada Barrera de Larsen, donde parte de la plataforma de hielo se ha desmoronado dejando al descubierto miles de km2 de plataforma continental, la salud de los pingüinos antárticos y de las aves del ártico o la destrucción de la capa de ozono serán otros de los proyectos en los que investigadores españoles están comprometidos.

Vía | La NASA preocupada por el deshielo en el ártico
Más información | Buque de investigación Hespérides

Genciencia |

En una primera fase, se espera recoger información sobre el planeta, para más tarde explorarlo con módulos de aterrizaje.

En la misión participará, en colaboración con la Agencia Europea del Espacio (ESA), un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

La colaboración española se concreta en el diseño y fabricación de la fuente de alimentación del primer altímetro láser (BeLA) que volará en una misión espacial. BeLA tendrá la responsabilidad del estudio geodésico y geofísico del planeta.

La misión espera aportar datos sobre la forma y la estructura de Mercurio y descubrir la rugosidad y las deformaciones de su superficie, las pendientes locales y la reflectancia del planeta.

Mercurio, hoy por hoy, sigue en muchos aspectos siendo un gran desconocido.

Vía | El Periódico
Genciencia | Para saber de misiones espaciales europeas, ESA

Es la primera vez que puede verse claramente el depósito de restos volcánicos de una erupción marciana.

El área en la que ha trabajado el Spirit se caracteriza por una gran abundancia de rocas basálticas, lo que ha llevado a pensar en la posibilidad de una erupción debida al contacto entre lava basáltica y agua.

En una erupción basáltica la lava fluye sin explosionar. Una erupción de tipo explosivo sólo podría explicarse como resultado del contacto entre la lava y el agua.

Spirit visitó Marte, por primera vez, en 2004 y desde entonces ha regresado al planeta en diversas ocasiones y con diferentes misiones.

Vía | Europa press
Genciencia | El pasado de Marte