Por todos es sabido que en muchas partes de África no disponen de electricidad, y su vida casi se detiene cuando se pone el sol. Tienen aparatos que funcionan a pilas o con queroseno (que suponen un gasto del 15% de los ingresos de las familias) y hacen fuego para tener luz y calor, pero no es suficiente. Al igual que con esas radios, la ONG repartirá lámparas cuya batería se pueda recargar mediante manivelas, de modo que puedan disponer de luz de una manera cómoda y sencilla, sin necesidad de realizar gastos en pilas o tener que conseguir madera, tarea nada sencilla.

La idea no acaba ahí, y es que también esperan entrenar a las mujeres para poder reparar y vender estos aparatos. Cómo no recordar aquel proverbio de “al que tiene hambre no le des un pescado, enséñale a pescar”. Bravo.

Vía | BBC Mundo

Lo que no sabíamos hasta ahora y revela una nueva investigación es que los chimpancés también pueden fingir estos chillidos, lo que sería un paso más en la comprensión de su comunicación, que resulta ser más flexible de lo que hasta ahora creíamos.

Según los investigadores que han pasado nueve meses en el bosque de Budongo (Uganda), entre los que se encuentra la doctora de psicología Katie Slocombe, los chillidos son fuertes cuando no hay nadie alrededor, pero son mucho peores cuando hay otros chimpancés. Además, estos chillidos abarcan, según se cree, un amplio abanico de posibilidades, hasta el punto de saber quién está peleando con quién según la modulación del sonido. También se ha averiguado que las crías, cuando se encuentran solas y se hieren a sí mismas, no emiten ningún grito.

De la investigación lamentablemente no se puede extraer un paralelismo con la comunicación humana, pero demuestra los avances que se continúan logrando en este campo y que seguro nos proporcionarán mucha más información en pocos años.

Vía | elmundo.es
En Genciencia | Hombre y chimpancé, la diferencia está marcada por el dominio sobre el fuego

Es uno de los tres ejemplares de saurios más grandes del mundo de lo que se conoce hasta la fecha. Llegaba a medir entre 32 y 34 metros de largo y unos 13 metros de alto, el equivalente a un edificio de cuatro plantas. Su peso rondaba las ocho toneladas.

Los primeros restos fueron descubiertos en Argentina en febrero de 2000, cuando salió a la luz una vértebra cervical de 110 centímetros de alto y un peso de entre 200 y 300 kilos. La preservación de los fósiles es de un 70% según los investigadores, que afirman que en la mayoría de los encontrados ronda el 10%.

Juan Porfiri, paleontólogo argentino, asegura que se trata de “un nuevo grupo, una nueva especie”. Porfiri además destacaba la robustez y enormidad del cuello, de un gran diámetro.

Resulta también curioso constatar que se hallaron los fósiles junto a multitud de hojas, algunas de las cuales formaban parte de la dieta de este saurio. Alexandre Kellner, otro de los investigadores, se mostraba encantado:

[...] encontramos una acumulación de fósiles de peces y hojas, así como de otros dinosaurios, cerca del hallazgo, lo que realmente es algo fantástico. Las hojas y dinosaurios juntos, es una gran rareza, nos deja muy felices

Vía | BBC Mundo

El bosque de Sherwood (en East Midlands, Inglaterra), el mismo por el que Robin Hood permanecía escondido a la espera de poder robar a los ricos para darle a los pobres, está en peligro. Si bien sobrevivió a un huracán hace 20 años que destrozó gran parte de la zona afectando a miles de árboles, ahora la pérdida de éstos se ha multiplicado pasando de uno a cinco ejemplares por año.

Izi Barton, responsable del bosque, dice que llora cada vez que se pierde un árbol. Intentan actuar lo más rápidamente posible, pero la naturaleza hasta ahora siempre se ha adelantado. Y es que, si el ritmo continúa, la mayor colección de robles antiguos de Europa (uno de ellos data de 1415) podría llegar a estar en un punto sin retorno en menos de una década.

Para intentar que esto no ocurra, se va a invertir una cantidad cercana a los 5 millones de libras (unos 7,5 millones de euros) para plantar 250000 árboles en una superficie de 350 acres (casi 1 millón y medio de metros cuadrados). Este dinero lo pagará el organismo de loterías británico.

Vía | elmundo.es
Imagen | BBC
En Genciencia | Se ralentiza la pérdida de bosques en el mundo

Aaron G. Filler es un científico estadounidense experto en biología espinal que trabaja en Museo de Zoología Comparada de Harvard y el Centro Médico Cedars Sinaí. A lo largo de una ardua investigación sobre la espina dorsal de más de 200 fósiles correspondientes a mamíferos que vivieron en un período de unos 250 millones de años, Filler fija el bipedismo hace 21 millones de años, 15 millones antes de lo que se creía.

La clave está en el fósil de un simio hallado en los años 60 en Uganda, el Morotopithecus bishopi, que dentro de esta amplia gama de mamíferos habría sido el primero en caminar erguido, y ello derivado de una mutación genética. Según Filler, este simio podría ser un antepasado común de chimpancés y humanos.

El “defecto genético” que padecía este simio lo convirtió en el primer bípedo de una familia de cuadrúpedos. Dice el investigador:

Además, el bipedismo es común entre todos los simios, pero es el método de locomoción en tierra dominante entre los gibones, por ejemplo. También se ha sabido que los orangutanes lo practican. Hoy ya no es posible decir que mi teoría es imposible. La denomino el modelo Humanian, frente al troglodita, el de un ancestro que caminaba con los nudillos [...] Creo que el origen del bipedismo surgió en un sola generación por una mutación genética en el Mioceno

Filler va más allá diciendo que si consideramos al Australopithecus humano, pese a que su cerebro se asemeje más al de un simio, y defendemos que nos separamos de los chimpancés hace unos 6 millones de años, si tuvimos un antepasado común bípedo también deberíamos llamarlo humano y no simio, como a muchos de los simios modernos. José María Bermúdez de Castro, director del Centro Nacional para la Investigación de la Evolución Humana, no está de acuerdo con la polémica teoría de Filler; defiende que si fuera un antepasado común, los chimpancés también deberían ser bípedos.

Vía | El Mundo
En Genciencia | Ser bípedo es cuestión de energía

Para esta conclusión, se ha extraído ADN mitocondrial de cuatro huesos poscraneales hallados en un yacimiento en Okladnikov para su estudio genético. Las secuencias resultantes han resultado ser prácticamente idénticas a las de otras muestras de neandertales que vivieron en Europa, por lo que el equipo de científicos puede argüir que se desplazaron al menos hasta allí. Es importante señalar este “al menos”, puesto que, aunque no se ha podido demostrar todavía, hay indicios de que esta especie hubiera podido viajar hasta China o Mongolia.

Se extrae del estudio, que se publica en la revista Nature, que esta especie de homínidos se trasladó hacia Rusia hace unos 125000 años, tras un periodo excepcionalmente cálido. Para este descubrimiento se han comparado los fósiles con otros de los años 30 del siglo pasado hallados en Uzbequistán, que se creían los más “alejados” hasta ahora.

Vía | elmundo.es
En Genciencia | ADN Neandertal, La humanidad del Neanderthal

“Lagarto de pico curvo procedente del Monument” es la traducción aproximada de Gryposaurus monumentesis, el nombre temporal para el descrubrimiento del cráneo de un dinosaurio herbívoro hallado en el parque nacional “Grand Staircase-Escalante National Monument” (de ahí el nombre) en Utah, Estados Unidos. La explicación del nombre es clara, dada la extraña forma que tiene el cráneo, con forma picuda, como la de un pato, que sería capaz de masticar prácticamente cualquier vegetal.

La mandíbula consta de 300 dientes, aunque los investigadores creen que podría haber tenido hasta 800 dado que se sometían a un gran desgaste, ya que podía comer prácticamente cualquier vegetal que quisiera. Pese a haber sido encontrado en 2002, no fue hasta 2005 cuando empezó la investigación sobre este cráneo, que se encontraba en muy buen estado. Ha sido entonces cuando se ha caído en la cuenta de que no pertenece a ninguna de las especies de hadrosaurios (dinosaurios con “pico de pato”).

Se estima que su tamaño era de unos 9 metros, lo que lo convertiría en el más grande de todos los dinosaurios que vivieron en su época en esa región. Además destacan su enorme corpulencia, incluso lo han llamado “el Arnold Schwarzenegger de los dinosaurios de pico de pato”.

Vía | elmundo.es
En Genciencia | Dinosaurios

Ha sido en Crevillente, Alicante. Un grupo de expertos del Museo Paleontológico de Elche (MUPE) han hallado restos fósiles de un mastodonte que vivió hace 8 millones de años, en la época del Mioceno Superior.

José Esteban es el codirector de la excavación, que ha calificado este descubrimiento como el más importante de la provincia y uno de los más importantes de España. La zona donde se han encontrado estos restos es el yacimiento CR2, donde llevan contadas más de 40 especies de vertebrados.

Estos mastodontes, similares a elefantes o mamuts y que se creen extintos desde hace unos 10000 años, podrían significar una nueva especie en su género, aunque para ello habrá que realizar una serie de lentas y costosas investigaciones comparando los restos hallados con los de muchos otros de todos los continentes. El equipo alicantino se tomará el trabajo muy en serio y comenzará a trabajar en breve en el MUPE para tratar de identificar estos fósiles.

Vía | El Mundo.es
Imagen | MUPE

Recientemente saltó a la palestra una nueva teoría sobre la extinción de los dinosaurios, o más bien sobre el asteroide que la provocó. Se trata de un estudio publicado en la revista Nature por William Bottke, investigador del Instituto de Investigación Southwest de Boulder, en Colorado (Estados Unidos).

Según Bottke y su equipo, hace 160 millones de años se produjo una colisión entre dos rocas, la mayor de ellas de 170 kilómetros de diámetro, formando la familia de asteroides de Baptistina. Eso provocó que entre los últimos 200 y 100 millones de años se produjera una contínua lluvia de meteoritos sobre La Tierra, uno de los cuales fue el culpable de la famosa extinción de los dinosaurios hace unos 65 millones de años. Otros pedazos resultantes de esta colisión habrían formado, según la investigación, el cráter lunar Tycho, de 85 km de diámetro, o el mexicano Chicxulub, de 180 km.

Como dice el propio Bottke:

Es un pensamiento conmovedor que la colisión Baptistina de hace 160 millones de año selló la suerte de los dinosaurios del fin del período Cretáceo, algo que ocurrió mucho antes de que la mayoría de ellos hubiese evolucionado

Vía | BBC Mundo
En Genciencia | Si eres grande vas a extinguirte antes

Según la Unión Mundial para la Naturaleza, sí. Al menos, habla del caso de España, que es el que nos toca. Es una de las conclusiones a las que se ha llegado tras una conferencia mundial celebrada la semana pasada en Málaga con representantes de 21 países mediterráneos.

Y la pregunta es clara: ¿por qué? Según Margarita Astrálaga, directora del Centro de Cooperación del Mediterráneo de la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN) en Málaga, se debería cobrar por el agua lo que realmente vale. Un dato demoledor es la cantidad de agua perdida: ni más ni menos que un 25%. ¿Y por qué? Por dejar llaves abiertas. Desde UICN se propone una mejora de los sistemas de distribución para evitarlas.

También han hablado de que este gasto desmesurado conlleva problemas de abastecimiento, y pone como “ejemplos” (desde luego no ejemplos a seguir) la urbanización masiva y descontrolada del litoral, aunque opina que el panorama ha mejorado desde la inclusión de España en la Unión Europea.

Y tú, ¿qué opinas? ¿Debería ser el agua más cara? ¿Debería ser sólo más cara la dedicada a, por ejemplo, piscinas y campos de golf, mientras que la dedicada al consumo debería mantenerse?

Vía | El Mundo
En Genciencia | En Nueva York, a beber del grifo

La pieza más llamativa de este conjunto es un huevo de dinosaurio de 72 millones de antigüedad. Este huevo, de unos ocho kilos de peso, pertenece a la especie Titanosaurus, que podía llegar a medir 12 metros y pesar 13 toneladas.

El tráfico ilegal de este tipo de fósiles es algo bastante común al parecer. Hay cifras que hablan de unos 4000 dólares americanos (unos 3200 euros) por unos huevos fosilizados como el recuperado. El Dr. Américo Castilla es el Director Nacional de Patrimonio y Museos de Argentina. Dijo:

Estamos en el trámite de repatriar varias toneladas de fósiles [...] Anteriormente, era usual escuchar en una reunión social que alguien dijese que tenía piezas prehispánicas, arqueológicas o fósiles… esto no era considerado un hecho socialmente repudiable. Hoy en día, está más claro que es repudiable

Vía | BBC
En Genciencia | Yacimientos fósiles en Catalunya

Los internautas aficionados a la astronomía se van a llevar una grata sorpresa al leer esta noticia. La NASA va a dar un paso más en su ya amplia presencia en internet; mediante un acuerdo con Internet Archive, han comunicado que colgarán en la red un buen número de vídeos históricos, fotos y películas de forma totalmente gratuita.

Un trabajo de tal calibre requiere una inversión a la altura, y así ha sido; aunque no se han dado datos concretos, se habla de millones de dólares para mejoras de la calidad técnica del material, con tal de que estudiantes, expertos y aficionados en general puedan disfrutar de él.

Si bien no se podrá disfrutar de la colección completa de la agencia espacial, puesto que el período inicial del contrato es de sólo 5 años, desde la NASA se comprometen a colgar los documentos de mayor interés para el público. Recordemos que desde hace tiempo se puede acceder a un buen número de colecciones de fotografías de alta calidad repartidas por más de 3000 páginas web, que no desaparecerán con la creación del nuevo archivo, que también contendrá documentos escritos y archivos de audio.

Como bien dice Brewster Kahle, bibliotecario y uno de los fundadores de Internet Archive:

El valor educativo de las imágenes que la NASA ha coleccionado durante el curso de sus cinco décadas de descubrimientos científicos no tiene precedentes

Vía | El Mundo
En Genciencia | NASA

Un estudio a cargo de Dean Mobbs, investigador del Wellcome Trust Centre for Neuroimaging del University College de Londres, y publicado en la prestigiosa Science revela que hay dos áreas del cerebro en las que “reside” el miedo; una de ellas, responsable de los mecanismos de supervivencia de acción rápida, como la pelea o la evasión, se activa en situaciones de peligro.

Para el experimento se ha utilizado un juego de ordenador similar al PacMan (el comecocos más famoso de todos los tiempos); los voluntarios recibían descargas eléctricas cuando el depredador les cogía, y al verse atrapados era cuando desataban las reacciones que comentamos en el párrafo anterior.

Ahora, se cree que esta investigación podría ayudar a resolver problemas como los ataques de pánico o desórdenes de ansiedad, que podrían ser causados por una falta de equilibrio entre las dos zonas del cerebro que se encargan de reaccionar ante estos impulsos.

Vía | 20minutos
Imagen | Blog de cine

El ruido es algo que nos molesta y afecta a todos en mayor o menor medida, si bien se acentúa cuando vivimos en la ciudad, cerca de autopistas o carreteras muy frecuentadas, próximos a zonas que están continuamente en obras o barrios con un alto índice de bares/pubs.

Un estudio realizado por la Organización Mundial de la Salud y publicado en la revista New Scientist revela que elevados niveles de ruido afectan directamente en las muertes prematuras.

Los datos más reveladores: en toda Europa, alrededor del 3% de los ataques apopléjicos y cardíacos se deben al ruido provocado únicamente por el tráfico; el 2% los jóvenes de entre 7 y 19 años sufren algún grado de pérdida auditiva provocada por el alto volumen de la música; el mismo porcentaje y la misma causa, la contaminación sonora, sirven para englobar a los europeos que sufren graves perturbaciones del sueño.

El estudio habla de 600000 años de vida sana que “se pierden”. Pone el ejemplo de un concurrido bar: 50 decibelios son suficientes para causar problemas cardiovasculares, mientras que en dicho establecimiento los niveles pueden llegar fácilmente hasta los 55 decibelios.

Vía | 20minutos
En Genciencia | El cine de acción, actividad de riesgo para nuestros oídos
Imagen | Ayuntamiento de Adeje

Y es que, además de una aguja del pelo y un pendiente de ámbar, esta voluntaria ha localizado lo que parece ser un chicle de hace 5000 años. Se trata de una bola de resina de abedul, con marcas de dientes impresas en ella. Dicha resina contiene fenoles con propiedades antisépticas, por lo que es muy probable que se usara para tratar infecciones. También, según Sami Viljanmaa, uno de los supervisores, podría haberse usado para reparar puntas de flecha

Todas las piezas serán estudiadas y más tarde expuestas en el Centro Kierikki de Finlandia.

Vía | elmundo.es

Según los científicos, los árboles están muy bien preservados, probablemente porque fueron cubiertos por una capa de arena como resultado de una tormenta seca, aunque por el momento esto son especulaciones. Se espera estudiar la madera de estos árboles, que pertenecen a la especie llamada Gran Ciprés del Pantano, de entre dos y tres metros de altura y que suele vivir unos 300 años, para saber más datos sobre el clima de la época.

El geólogo Alfred Dubai apuntó:

La importancia de este hallazgo es que muchos árboles se conservaron en su posición original en un mismo lugar. Pero la verdadera rareza es que su madera original ha quedado preservada, no se petrificó

Vía | Prensa Latina
En Genciencia | Se ralentiza la pérdida de bosques en el mundo
Imagen | Diario Sur

Un paleontólogo aficionado ha encontrado restos de dos plateosaurios en Frick, Suiza. El descubrimiento ha sido totalmente por azar, ya que se disponía a explorar un lugar para edificar una casa.

La extensión de la zona donde se encuentran dichos restos podría ser de hasta 1,5 kilómetros, lo que la convertiría en el mayor sitio en Europa según el paleontólogo Martin Sander, de la Universidad de Bonn, Alemania. Se piensa que pueda haber un animal por cada 100 metros cuadrados, lo que supondría un número superior al centenar de plateosaurios.

Estos animales vivieron en manadas hace más de 200 millones de años, eran herbívoros y podían medir hasta 10 metros de la cabeza a la cola según algunos expertos.

Vía | Menéame, Reuters
En Genciencia | Descubiertos en España restos de un dinosaurio gigante

Hasta ahora teníamos una línea evolutiva marcada que creíamos totalmente cierta: del Homo Habilis al Homo Erectus, y de este al Homo Sapiens. Pero, ahora, una reciente excavación apunta a que el Homo Habilis y el Erectus convivieron durante unos 50000 años, lo que convierte en improbable que uno descienda del otro.

Este descubrimiento ha sido publicado en la revista Nature por Meave y Louise Leakey (“de los Leakey de toda la vida”, como diría aquel) y se basa en unos fósiles hallados en el año 2000.

En concreto, estos fósiles son una mandíbula de 1,44 millones de años de antigüedad (el fósil más reciente de Habilis encontrado hasta ahora) y un cráneo de 1,55 m.a., este último sorprendente por su tamaño, ya que es el cráneo de Homo Erectus más pequeño hallado hasta el momento.

También se ha estudiado la proximidad en la que vivían ambas especies, a una distancia de “dos o tres minutos andando” según Patrick Gathog, de la Universidad de Utah. Esto parece llevarnos a pensar que vivieron con una alimentación y organización muy distinta.

Desde el Departamento de Antropología de la Universidad de Chile, Eugenio Aspillaga comentaba a BBC:

Ha habido distintas hipótesis con respecto al origen del Homo Erectus. Hay autores que piensan que existiría una especie antecesora de Homo Habilis y Homo Erectus, que sería Homo Rudolfensis. Desde esa perspectiva, Homo Habilis sería una especie con un cerebro más grande que el Rudolfensis, que divergiría un poco de la línea evolutiva que conduce al Homo Erectus

Vía | Reuters
En Genciencia | El hombre viene de África

Mucho se ha especulado, desde hace décadas, con los viajes en el tiempo. Quizá no fuera el primer hombre en proponérselo, pero sin duda la aportación del célebre escritor H. G. Wells con su extraordinaria novela La máquina del tiempo escrita en 1895 supuso un antes y un después en la concepción de este fenómeno.

Aunque la noticia no es nueva, salta a la palestra un nuevo investigador, el Dr. Ronald Mallett, quien cree posible poder realizar viajes en el tiempo.

Al igual que hay constancia de que ciertas estrellas y planetas pueden “curvar” el espacio-tiempo, Mallett argumenta que la luz también podría hacerlo. La idea es crear un potentísimo láser y poner en su interior la materia deseada. Los detractores utilizan como uno de los argumentos más recurrentes la llamada Paradoja del viaje en el tiempo: si una persona viaja en el tiempo y mata a su padre antes de que éste conozca a su madre, entonces esa persona nunca será concebida; si nunca es concebida, no podrá viajar atrás en el tiempo, con lo que no podrá matar a su padre y entonces sí nacerá... y así “hasta el infinito…”.

David Whitehouse, un conocido astrónomo y escritor, dice acerca de Mallett:

“No creo que él esté chiflado. Puede que no esté en lo cierto, que esté desencaminado. Pero no hay nada científicamente deshonroso en no estar en lo cierto o desencaminado”

Hoy en día, por lo que sabemos, los viajes en el tiempo no son posibles. Sin embargo, muchas de las reglas que antes creíamos ciertas han sido desmontadas, por lo que cabrá esperar.

Vía | BBC Mundo
En Genciencia | ¿Un crononauta perdido en Nueva York?

Para ello han creado esta “ecobolsa”, creada a partir de algodón crudo, lavable, con refuerzo de las costuras para aguantar el máximo tiempo posible e impresas con tinta ecológica. Como vemos en la imagen, el lema es Yo tampoco soy una bolsa de plástico. Por la otra cara se puede leer Contra el calentamiento global, compra local; argumentan que este tipo de comercio haría disminuir la emisión de CO2 al ahorrar en transportes.

Este tipo de bolsas daña seriamente el medio ambiente, además de amenazar, entre otras, la vida marina. La han enviado a políticos y representantes de la realeza para intentar así llegar al máximo de personas posible.

Vía | elmundo.es
En Genciencia | Un pequeño pueblo de Canadá prohíbe las bolsas de plástico
Fotografía | EcoespaÑa