Según el informe, las centrales termoeléctricas de As Pontes, en Galicia y la aragonesa de Teruel son, la primera y la tercera, respectivamente, en el dudoso honor de pertenecer a las térmicas más contaminantes de Europa.

Según una nota de prensa de Ecologistas en Acción, el listado publicado por Acid Rain incluye datos de muertes “prematuras” provocadas por las emisiones contaminantes de este tipo de centrales anualmente. En la lista, comparten la cabeza de países con centrales térmicas más contaminantes Polonia, Ucrania, Bulgaria y España.

Esta organización ecologista afirma que las emisiones contaminantes de este tipo de instalaciones energéticas suponen un grave riesgo tanto para la salud como para el bolsillo, porque su incidencia en la mortalidad y en la aparición de enfermedades hace que aumente el gasto sanitario incluso hasta rondar los 170.000 millones de euros al año, por lo que proponen aplicar límites estrictos para la emisión de gases contaminantes de origen térmico por combustión de carbón.

Más información: Zona Verde | Las térmicas españolas encabezan la lista de las más contaminantes de Europa

La Ciencia Ficción, la buena, es una literatura de ideas que, muchas veces, se ha adelantado a su tiempo y ha aportado perspectivas sociales o tecnológicas que, de otro modo, posiblemente hubieran pasado desapercibidas. Como en todo género literario, aquí también hay mucha basura pero, en la buena Ciencia Ficción, se pueden localizar joyas que debieran entrar en los anales de la mejor literatura universal.

Dentro de los escritores del género que más calidad literaria y más ideas novedosas han aportado, puede colocarse, sin dudarlo un instante, a Lem. El autor de Solaris, su novela más conocida, que muchos recordarán, no por haberla leído, lo que es muy recomendable, sino por haber sido llevada al cine a través de una película protagonizada por George Clooney, vendió más de 27 millones de ejemplares y logró ser traducido a 40 idiomas.

Más información | Stanislaw Lem en la Wikipedia

Según un nuevo estudio científico, las ballenas componen sus canciones utilizando módulos repetitivos unidos de una manera muy compleja, formando patrones que parecen seguir una pauta similar a una sintaxis, algo que hasta ahora se pensaba que era algo único de los seres humanos.

Cada año, los machos de ballena jorobada crean canciones totalmente nuevas, formando con ellas verdaderas “sinfonías” bajo el mar, en las que aquellas canciones con más “exito” son imitadas y repetidas por otros miembros del grupo. Al parecer, las canciones están formadas por pequeños grupos de sonidos que se agrupan formando frases más grandes que, unidas entre sí, generan una compleja composición.

Ryuji Suzuki, neurocientífico del Instituto de Tecnología de Massachussetts desarrolló un programa de ordenador capaz de descubrir las combinaciones individuales de sonidos, por medio de la conversión de cada tipo de sonido en una letra, generando de esta forma patrones fáciles de observar en una pantalla o impresión. Los resultados de esta investigación muestran que la capacidad de complejidad de las canciones de las ballenas y su elevada capacidad para memorizarlas y modificarlas, hacen pensar que algunas propiedades de los idiomas humanos podrían también aplicarse a estos mamíferos marinos.

Más información | Science – How Whales Write Number One Hits

En concreto, se considera a la discalculia como el trastorno que origina una incapacidad específica para el cálculo y la resolución de operaciones aritméticas. No tiene nada que ver con la inteligencia, entendida globalmente, ni con los estudios que tenga el sujeto o los trastornos afectivos, aunque generalmente puede estar asociada a otras patologías. Hasta ahora, esta enfermedad que entraña una suprema dificultad para manejar números y conceptos matemáticos a quien lo padece y también afecta al aprendizaje de áreas de conocimiento que exigen razonamiento abstracto similar al matemático, era considerada como una patología sin causa orgánica, puesto que no había sido identificada.

Ahora, los científicos han descubierto un área del cerebro que parece estar relacionada con los trastornos de discalculia, con lo que se trataría de una parte de nuestra “máquina” pensante relacionada con los complejos procesos de pensamiento matemático y la abstracción. En un informe publicado el pasado 13 de marzo en Proceedings of the National Academy of Sciences, los investigadores han explicado que el área del cerebro llamada surco intraparietal, es crucial para realizar un apropiado proceso de gestión de los números y el pensamiento abstracto aunque, tal y como ha referido el equipo investigador, las diversas formas de pensamiento que conviven en nuestro cerebro no dependen en exclusiva de una u otra porción del mismo. Se espera que este descubrimiento sirva para conocer mejor los procesos de pensamiento y creatividad matemática, además de poder servir en la búsqueda de soluciones a trastornos como la discalculia.

Más información | CalTech Media Relations

Recientemente, se ha difundido la noticia de una patente rusa que describe un método totalmente nuevo para lograr la invisibilidad. Según el impulsor de la idea, el profesor Oleg Gadomski, se trata de utilizar algunas propiedades de la luz que, en determinadas condiciones, puede no ser reflejada por los objetos. Una substancia fabricada según el nuevo método, que de momento sólo se ha aplicado a objetos metálicos, parecería “disolverse” en el aire.

La llamada capa de invisibilidad ideada por Oleg Gadomsky, que ya se estudia en muchos laboratorios del mundo, se basa en la física de plasmones, cuasipartículas resultantes de la cuantización de las oscilaciones del plasma. Los plasmones son muy importantes en relación con las propiedades ópticas de los metales. Modificando la geometría de los metales, en el caso del estudio de Gadomsky se utilizó oro, se crea una capa de invisibilidad compuesta de nanopartículas del metal, basada en la idea de cubierta plasmónica que, al ser golpeada por la luz, crea ondas de eletrones, los plasmones. Si la luz incidente tiene igual frecuencia que la de los plasmones, ambas frecuencias se cancelan y el objeto parecerá “invisible”. ¿Servirá esta compleja tecnología para hacer realidad el sueño del hombre invisible? Eso sí, más allá de cualquier fantasía, la nueva técnica tendría aplicaciones en nanotecnología y en la fabricación de circuitos microelectrónicos.

Más info: – Proyecto Camaleón: Cloaking Using Electro-Optical Camouflage – Plasmonic computer chips move closer – ‘Spaser’ Shakes Up the Nanoworld

El nuevo Google Mars, aunque todavía está en fase de construcción y le quedan algunos retoques por delante, es una pequeña maravilla. Si te gusta la exploración espacial, has soñado alguna vez con pisar las arenas marcianas o, simplemente, tienes curiosidad por saber cómo es nuestro planeta vecino, vas a disfrutar mucho con esta herramienta.

Además de ofrecer imágenes de Marte en la porción visible del espectro electromagnético, también se incluyen capas de infrarrojos y muchos otros datos enviados a la Tierra por sondas, como la Mars Global Surveyor o la Mars Odyssey. ¿En qué otras cosas estarán pensando los chicos de Google? A mí me gustaría ver un equivalente sobre Venus, a fin de cuentas, ya hay datos suficientes… ¿conquistará Google todo el Sistema Solar?

Vía | Microsiervos

Las manchas solares siguen un ciclo repetitivo de unos once años, apareciendo y desapareciendo. Este ciclo de las manchas solares tiene un período de máxima intensidad, cuando se observan más manchas, que es llamado Máximo Solar. Ahora, nos encontramos en un mínimo y pueden pasar varios meses hasta que vuelvan a verse, otra vez, manchas en nuestra estrella. Desde hace una década no se veía un Sol tan limpio y, siguiendo la pauta del ciclo, es posible que la situación se mantenga el resto de este año.

Las manchas solares son el origen de llamaradas y expulsiones de masa de la corona solar que pueden afectar al funcionamiento de satélites y sistemas de comunicaciones. Ahora, con la ausencia de manchas, se espera también un descenso en ese tipo de problemas, al menos hasta que vuelva a aumentar el número de manchas aunque, también en ausencia de manchas, pueden darse grandes llamaradas.

Esas manchas son algo así como grandes islas magnéticas, que aparecen cuando los campos magnéticos generados por la dinamo interna del Sol afloran en su superficie. Al bloquearse por estos campos el flujo de calor que sube desde las capas inferiores, aparecen estas manchas más oscuras que el resto de la superficie solar, pues son levemente más “frías” que el resto.

En la historia se han dado Mínimos Solares muy conocidos, como el más famoso de ellos, el Mínimo de Maunder, que abarcó el período comprendido entre 1645 y 1715. Los astrónomos de entonces se sorprendieron porque el Sol casi no mostraba manchas. Recibe este nombre del astrónomo E. W. Maunder, que fue quien “alertó” del fenómeno estudiando los archivos de la época. En su período de más sequía de manchas, unos treinta años dentro del Mínimo de Maunder, sólo se contabilizaron una cincuentena de manchas, cuando lo normal hubiera sido acercarse a las cincuentamil

Más información | NASA El Mínimo Solar ha llegado
En la Wikipedia | Mínimo de Maunder
En Genciencia | Satélites, GPS y tormentas solares

Era la noche del 13 al 14 de marzo de 1986 cuando la Giotto cruzó velozmente la estela del cometa. Se trató, sin duda, de uno de los momentos culminantes de la exploración espacial de los últimos tiempos, una aventura que supuso para la Agencia Espacial Europea todo un reto, pues nunca antes habían diseñado una misión tan compleja.

La sonda Giotto fue lanzada al espacio a través de un cohete Ariane, el 2 de julio de 1985. Tras ocho meses de viaje, habiendo recorrido unos 150 millones de kilómetros, los sensores de la sonda comenzaron a recoger todo tipo de datos acerca del cometa. Hubo quien pensó que la nave no superaría tan arriesgada misión, a fin de cuentas, pensaban, al cruzarse con la estela cometaria, los aparatos serían dañados. Afortunadamente, la misión fue todo un éxito, lográndose recoger valiosos datos acerca de la composición del cometa e impactantes fotografías del núcleo del Halley. La Giotto aguantó los miles de impactos de polvo cometario que cayeron sobre ella y, aunque uno de esos choque logró desviarla, pudo estabilizarse y finalizar su misión.

En la imagen puede verse una de las fotografías que la Giotto realizó del núcleo del cometa Halley.

Más información | Agencia Espacial Europea

Lo sucedido con esta famosa fotografía es lo mismo que le ocurre a otras muchas, a medio camino entre la credulidad y la ilusión óptica, hay muchos que ya creían ver un típico platillo volante, surcando impunemente nuestros cielos, tripulado por extraños seres de otros mundos. Vale, al final, sí ha resultado un objeto… pero de otro tipo. Al margen de las cientos de fotos trucadas, hay muchas otras en las que aparecen objetos que, aparentemente, no debieran estar ahí, porque cuando se tomó la fotografía no se percató su autor de su presencia. Este caso que voy a reseñar brevemente resume muchos otros similares.

La fotografía de un OVNI de Jack LeMonde, tomada en 1945, ha movido ríos de tinta y algunos la consideraban como una muestra cierta de presencia extraterrestre en nuestros cielos. Eso, al menos, hasta que los ordenadores y Photoshop, vinieron a dar con la clave del asunto de una vez por todas. La fotografía muestra a LeMonde, de uniforme, subido en su caballo, en la calle de una localidad californiana. En los cielos aparece un extraño objeto, que es ampliado en el cuadro de la esquina superior derecha.

Bien, cuando la fotografía es procesada con el ordenador, aparecen una serie de rasgos que, a primera vista no eran visibles. En este caso, se aprecia una línea que correspondería a un tendido eléctrico sobre el que pende el objeto, nada más y nada menos que una farola. Así, lo “no identificado” pasa a ser un objeto típicamente humano.

Más información | La photographie de Jack LeMonde

Las nuevas investigaciones cifran que el nuevo ciclo podría llegar a ser entre un 30 o un 50 por ciento superior en intensidad que el ciclo anterior, cuyo último pico de actividad solar apareció en 2001. Los nuevos datos y modelos predictivos elaborados para estudiar estos fenómenos se basan en una técnica llamada heliosismología, con la que se puede “observar” lo que sucede en el interior de nuestra estrella madre.

Las investigaciones sobre tormentas solares no son un mero divertimento científico, pues son vitales en muchos aspectos de la tecnología actual. Una tormenta solar puede dañar o interrumpir los procesos llevados a cabo por satélites en órbita, además de constituir un grave peligro para los astronautas en órbita terrestre, aumentando la exposición a peligrosas radiaciones.

Vía | GeoCarta
Más información en | National Geographic News

Ahora, se intentan elaborar modelos y mapas sobre especies que puedan verse amenazadas seriamente en los próximos años en esas regiones, se trata de una labor predictiva destinada a proteger especies que, aunque aparentemente no están en peligro, podrían llegar a estarlo si se modifican algunos aspectos de su hábitat. Para llevar a cabo esta labor de predicción, se han desarrollado cálculos y modelos de extinción sobre unas 4000 especies de mamíferos. Uniendo todos los datos recogidos en una inmensa base de datos, partiendo de parámetros biológicos y ecológicos, se obtienen una serie de listas de mamíferos que pasan a formar una lista de “alerta roja”, formada por aquellas especies con más peligro de entrar en vías de extinción.

Al contrario de lo que podría parecer, es en estas regiones frías donde se acumulan la mayor parte de los mamíferos que podrían entrar en esa peligrosa situación, corriendo más peligro que otras especies de mamíferos que habitan, por ejemplo, en la Cuenca Amazónica.

Más información en: – SCIENCE | Where Will Animals Disappear Next? – SCIAM | Biologists Map Mammal Extinction Hot Spots – The current most threatened species

El relato, repetido hasta la saciedad nos cuenta que en el mes de junio del año 1950, una calurosa noche en la ciudad de Nueva York, apareció, surgiendo de la nada, en medio del concurrido tráfico, un extraño hombrecillo, elegantemente vestido con ropas anticuadas. El hombre parecía un poco atontado, aparentaba no tener conciencia de lo que eran los automóviles y, trágicamente, fue arrollado por uno. El resultado del atropello fue la muerte del indivíduo, lo que motivó la apertura de una investigación por parte de la policía neoyorquina. Los policías se llevaron una gran sorpresa, tras inspeccionar el cadáver, pues el finado, de unos treinta años de edad, vestía un grueso abrigo negro, poco propio para la estación veraniega. El resto de sus ropas eran más propias del siglo XIX que de mediados del XX, con añejo chaleco blanco y zapatos puntiagudos con hebillas de metal. Vamos, que el tipo parecía poco menos que salido de una representación teatral. ¿Sería un loco? Pero, al inspeccionar el contenido de los bolsillos, se llevaron una sorpresa mayor. Encontraron viejos billetes de banco, muy antiguos pero en perfecto estado, una tarjeta de visita a nombre de Rudolf Fentz y una carta fechada en 1876 dirigida a una dirección de Nueva York con ese mismo nombre. Los agentes buscaron a los familiares del atropellado, pero no apareció nadie, era como si aquel hombre hubiera surgido de la nada, nunca había existido.

La historia nos sigue contando que, a los pocos días, la investigación empezó a dar sus frutos. Apareció un tal Rudolf Fentz Jr. pero había muerto muchos años antes. ¿Se trataría del padre del fallecido? Se encargó de la investigación un detective de la policía, Hubert V. Rihn. Lo que descubrió marcó profundamente su vida. Al parecer, Fentz Jr. era hijo de otro Rudolf Fentz, que había desaparecido sin dejar rastro en 1876, cuando salió a dar un paseo, como hacía cada noche. Nunca más se le volvió a ver, hasta que, inexplicablemente, apareció de la nada en el Nueva York de 1950, sin envejecer, como si nada, el tiempo no había pasado para él. Sin duda era un crononauta, alguien que había viajado sin desearlo, saltando más de setenta años en el futuro…

La historia es bastante buena, da como para una novela, una película y hasta una serie de televisión. Pero es totalmente falsa. Lo malo de todo este tema es que, durante años, se ha ido publicando, republicando, copiando y recitando, casi como si fuera un ejemplo real y sin mácula de fenómeno paranormal. Pero ni el tal Fentz existió nunca ni nadie llamado Hubert V. Rihn trabajó en el departamento de policía de la gran manzana. Se aludía en muchos escritos a la valiosísima información aportada por los expertos forenses, los informes judiciales y los recortes de prensa de la época. Pues bien, tal y como Chris Aubeck descubrió, tras decidirse a seguir el hilo de la historia, no existe nada de eso. No hay tales recortes, no existieron informes de ningún tipo.

¿Qué estaba pasando? Lo que suele suceder en estos casos. Aubeck descubrió que tal historia, en realidad, había sido en origen una novela corta de los años cincuenta, A Voice from the Gallery, obra del conocido escritor de ciencia ficción estadounidense Jack Finney, muy aficionado a las historias de viajeros en el tiempo y autor de un relato que originó la conocida película La Invasión de los Ultracuerpos. Con el paso de los años, la historia de ficción, que incluye todos los ingredientes citados incluso los nombres de los protagonistas, fue tomado como algo real por algunas publicaciones marginales y, a partir de ahí, se publicó en múltiples revistas de lo “oculto” como el caso paradigmático de crononauta. Es más, todavía hoy muchos siguen creyendo, sin pensar, que Rudolf Fentz viajó en el tiempo, sin molestarse en verificar mínimamente las fuentes originales de todo el asunto.

Más información | Informe completo y detallado de Chris Aubeck en su blog: Desperately Seeking Rudolph

Hasta aquí, la ficción, retornemos ahora a la realidad. El dilitio, por supuesto, no existe, al menos por el momento, los motores de curvatura, por desgracia, tampoco, pero la antimateria sí, podemos fabricarla y almacenarla. La materia normal está compuesta de átomos que, a su vez, constan de un núcleo, donde habitan neutrones, sin carga eléctrica y protones, cargados positivamente. Externamente, orbitan los electrones, con carga negativa. La antimateria, que en nada difiere en cuanto a masa de las partículas de la materia normal, consta de un núcleo con neutrones, antiprotones, cargados negativamente y una “corteza” de antielectrones, esto es, positrones con carga positiva.

A primera vista, las propiedades físicas y químicas de la materia y la antimateria son las mismas. Un astronauta que percibiera, a lo lejos, un planeta formado por antimateria, no se enteraría de ello… posiblemente hasta que fuera demasiado tarde. Porque, he aquí la gracia del asunto, cuando átomos de antimateria y materia común entran en contacto, se aniquilan mutuamente, en medio de un mar de imponente energía. Así que, por el bien de nuestro astronauta observador, más le vale no acercarse al presunto antimundo.

Desde hace una década, en grandes aceleradores de partículas, se pueden producir artificialmente antipartículas y átomos de antihidrógeno, versión en antimateria de nuestro hidrógeno común, compuesta de un antiprotrón y un positrón. En teoría, podría llegar a fabricarse cualquier “antielemento”, pero todavía no se ha llegado a ese punto. Se supone que, en un principio, en el instante de la creación del universo a través del Big Bang, debía existir igual cantidad de materia y antimateria. De haber sido exactamente así, ahora mismo no estarías aquí leyendo esto, pues ambas formas se hubieran aniquilado entre sí, siendo hoy el cosmos simplemente un océano de radiación. Al parecer, una asimetría provocó que hubiera más materia que antimateria, lo que ha dado forma a nuestro universo.

Bien, ¿y para qué sirve fabricar antimateria? Desde que fuera predicha su existencia por Paul Dirac, allá por 1928, la ciencia se ha sentido fascinada por la reacción de aniquilación entre ésta y la materia ordinaria. A partir de ese fenómeno, se han construído aparatos médicos capaces de explorar el interior de nuestro cuerpo por medio de la emisión de positrones. Pero la aplicación teórica más interesante nos lleva de nuevo a Star Trek.

Los motores de antimateria no son un simple delirio imaginativo de escritores más o menos locos, más bien, se trata de una posibilidad muy real. No se conoce cómo acceder al hiperespacio, si es que existe, ni la forma de lograr el efecto de curvatura espacial descrito en Star Trek, pero sí se han diseñado motores que, aprovechando la inmensa energía que una ínfima cantidad de materia y antimateria aniquilados mutuamente generan, podrían hacer que una nave espacial surcara el espacio del Sistema Solar en pocas semanas. Así podrían hacerse realidad los viajes interplanetarios, sin el problema que supone hoy los grandes periodos de tiempo que requeriría, por ejemplo, un viaje a Marte.

Ahora bien, si no puede entrar en contacto nuestra materia y la antimateria, sin que se produzca una explosión de energía… ¿cómo se manipula? Por medio de ingeniosas trampas magnéticas. La capacidad de producción de antimateria actual no pasa de unos pocos nanogramos al año, algo lejano de los microgramos o los gramos que una nave interplanetaria necesitaría para moverse a gusto por el espacio, pero se avanza con rapidez hacia nuevas formas de producción y, sobre todo, de almacenamiento seguro. Las trampas magnéticas utilizadas ahora, son capaces de mantener aisladas varias antipartículas, “enfriadas” por laser y alejadas de la materia común, en una ambiente vacío. Así, es posible transportar antimateria en nuestro mundo, sin que por ello desaparezca en un luminoso estallido.

Más información | CERN

La enfermedad se presenta en dos fases diferenciadas, una aguda y otra crónica. La primera de las fases puede ser asintomática, salvo por un enrojecimiento del área donde el insecto ocasionó la infección, puede pasar desapercibida. Cuando avanza el mal, se producen diversas inflamaciones, como las oculares o de las linfáticas. Cuando el parásito se ha extendido en el interior del cuerpo, aparece fiebre y malestar además de inflamación de órganos internos. Pasada esta fase aguda, puede convertirse en un mal crónico, muchas veces sin provocar ningún síntoma durante años hasta que, finalmente, desencadena problemas digestivos y cardíacos. Estos últimos pueden llegar a provocar la muerte del enfermo. Actualmente existen diversos tratamientos para las dos fases de la enfermedad que resultan bastante efectivos pero, dadas las características de transmisión, lo que verdaderamente puede frenar la expansión de la enfermedad de chagas es una mejora en las condiciones de vida de muchas poblaciones del continente americano.

El microscópico parásito se transmite a través de insectos chupadores de sangre que, por lo general, habitan en áreas poco salubres, vivendas mal acondicionadas o espacios degradados del sur del continente americano, constituyendo un grave problema que afecta a las poblaciones con menos recursos. Los insectos adquieren el parásito tras picar a un animal o persona que ya están infectados. La forma de infección es variada pero, comunmente, se produce a través de las heces depositadas por los insectos chupadores en la piel de su víctima. El contacto de esas heces que contienen al parásito con la herida causada por el insecto chupador o su ingestión o inhalación hace que el tripanosoma llegue hasta el interior del cuerpo y se contraiga el mal.

Esta enfermedad recibe su nombre de su descubridor, el médico brasileno Carlos Chagas, que la describió allá por 1909, aunque en otros lugares, como Argentina, es conocida como mal de Chagas-Mazza, en recuerdo del médico argentino Salvador Mazza, un gran especialista en esta patología.

Más información | MedLine

Antes de este descubrimiento, el cráter más grande del Sáhara se había localizado en el Chad, con unos 12 kilómetros de diámetro. Ciertamente, Keriba, que significa grande en árabe, es todo un monstruo pero, si es realmente un cráter de impacto y su tamaño es tan monumental, ¿porqué no se había localizado hasta ahora? La principal causa de esto parece estar, precisamente, en su tamaño. Por lo general, la búsqueda de cráteres se realiza en áreas pequeñas o recurriendo a la fotografía aérea, pero en este caso el área ocupada por la zona de impacto es tan grande que sólo puede percibirse si se utiliza la teledetección espacial, esto es, a través del uso de imágenes de satélite.

Otra de las causas de que haya pasado desapercibido durante tanto tiempo es la erosión. El área de impacto se ha visto erosionado durante milenios por el viento y el agua. Grandes ríos recorrieron la zona antiguamente, atravesando al cráter de este a oeste. Ahora que las imágenes de satélite han dado su fruto, los científicos están preparando exploraciones de campo para determinar la fecha exacta de formación del cráter y analizar su estructura.

Vía | ScienceDaily

La dermatitis de contacto es más frecuente cuanto mayor es la edad de la persona e incluso es considerada como enfermedad profesional, sobre todo en el caso de trabajadores que han estado expuestos durante mucho tiempo a productos que pueden crear este tipo de alergia. Pero no debe pensarse que únicamente se trata de un problema de los adultos, pues una porción considerable de los problemas de piel en niños se deben a este tipo de dermatitis.

El síntoma típico que aparece en la dermatitis de contacto es una lesión en la piel, conocida como eczema de contacto, que se caracteriza por un enrojecimiento de la piel, a veces acompañado de exudación, que se va transformando con el paso de los días en una mancha que se seca y descama lentamente. Si no se trata, pueden repetirse los eczemas en el tiempo y, tras muchos meses, puede entrar en fase crónica, transformándose la lesión en una región de piel muy seca y engrosada. Otro de los síntomas frecuentes es la aparición de picor en el área de la lesión.

Estos eczemas suelen aparecer en las porciones de piel que están en contacto con los materiales que provocan la alergia, aunque no siempre suecede así, pues en algunos casos está afectada la piel que nunca contactó con el alérgeno e, incluso, afectar a toda la piel.

Según el nuevo informe de la Clínica Mayo, los principales desencadenantes de la dematitis de contacto, ordenados por orden de importancia, serían los siguientes:

Níquel, presente en joyas, relojes, cinturones, botones…
Oro, que aparece en joyas, relojes, anillos y objetos de lujo.
Bálsamo de Perú, producto vegetal presente en muchos cosméticos.
Mercurio, presente en antisépticos y vacunas.
Neomicina, antibacteriano que puede localizarse en cremas o pomadas.
Fragancias, muchas veces fabricadas con combinaciones alergénicas.
Formaldehído, producto conservante en industria y en el hogar.
Cloruro de cobalto, presente en pinturas, botones y tintes.
Bacitracina, un antibiótico de uso tópico.
Conservantes, en concreto algunos localizados en cosméticos y pinturas.

Con esta breve lista no se terminan, ni mucho menos, los materiales o substancias que pueden llegar a provocar dematitis de contacto. Vivimos en un mundo tecnificado, rodeados de todo tipo de compuestos químicos y plásticos por doquier, sin que nos demos cuenta que muchos de ellos podrían llegar a causarnos una reacción alérgica.

Más información | Clínica Mayo

Esta onda de choque parece haber surgido a partir de un cataclismo cósmico de proporciones inimaginables. Los investigadores responsables del descubrimiento, del Instituto Max Planck en Heidelberg, piensan que el estudio de este fenómeno podría servir para conocer la dinámica de colisión entre galaxias, algo que era más común en épocas tempranas de la historia del universo.

Durante mucho tiempo, los astrónomos, a través de las imágenes captadas con telescopios ópticos, han intuído que las galaxias que forman este grupo, localizado a 300 millones de años luz de distancia de nosotros, mostraban síntomas de haber colisionado unas con otras como, por ejemplo, la presencia de una inmensa cantidad de gas, hidrógeno y helio en su mayoría, en el espacio intergaláctico, generalmente casi vacío en otros grupos de galaxias.

Con los nuevos datos aportador por el Spitzer, se ha confirmado que algo extraño sucedió en esa región del espacio. Una de las galaxias del Quinteto de Stephan, la NGC7318b, está precipitándose hacia sus compañeras a gran velocidad, lo que genera una gigantesca onda de choque frente de ella, con un tamaño que podría superar el de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, al atravesar el gas intergaláctico.

La captación de la huella de esta onda de choque ha sido posible gracias a que el telescopio de la NASA es sensible a la radiación infrarroja que emite el hidrógeno molecular del gas excitado durante la generación de la onda. Se trata, en definitiva, de un paisaje intergaláctico muy diferente al que existe en nuestro propio Grupo Local de Galaxias, donde la presencia de gas entre sus miembros es pequeño, por no decir, casi nulo. Los datos aportados por el Spitzer servirán para estudiar en detalle este tipo de colisiones cósmicas que, además, nos recuerdan que el cosmos no es un lugar tan tranquilo como aparenta, si no que en su interior se pueden dar cataclismos de una magnitud que excede la imaginación humana. Los astrónomos afirman que, aunque sea algo muy lejano en el futuro, es posible que nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, colisione con su vecina Andrómeda, creándose de esta manera una onda de choque similar a la ahora observada.

Más información | PhysOrg

El objetivo final de este tipo de desarrollos es lograr lo que podrían llamarse superfrutas. En este caso, el chip para el estudio de cítricos proporcionará datos muy útiles para que los productores puedan seleccionar las variedades o plantas más adecuadas para mejorar la productividad, las mejor dotadas a la hora de resistir plagas o aquellas que, de cara al consumidor final, sean más sabrosas y puedan pelarse con más facilidad.

Igualmente, este nuevo chip genético ayudará a comprender cómo atacan las enfermedades víricas a las células vegetales y, además, servirá para conocer el proceso de degradación que sufre la fruta durante el tiempo en que permanece congelada, con lo que se espera tener suficiente información para desarrollar nuevos sistemas de almacenaje capaces de mantener el sabor.

Básicamente, el funcionamiento del chip está basado en una oblea de vídrio que cuenta con cerca de un millón de pequeñas placas, formando una rejilla, donde se depositan fragmenteos de ADN del tipo de cítrico a estudiar, por medio de una tecnología que guarda similitudes a la empleada en la industria de semiconductores para fabricar chips electrónicos. El conjunto está empaquetado en una caja de plástico más pequeña que una tarjeta de crédito. Para obtener resultados, se deposita sobre el chip una muestra del ARN que esté produciendo en ese momento la planta. Este ARN, que indica qué genes se encuentran activos en ese instante, reaccionará con su ADN complementario situado en el chip y, marcado con un código de posición dentro de la rejilla, ofrecerá los datos genéticos de esa planta. ¿Será este el primer paso para lograr sabrosas naranjas, fáciles de pelar y resistentes a las plagas?

Vía | ScienceDaily
Más información | Affymetrix