En poco tiempo se ha convertido en un clásico de la televisión española y de YouTube, pero es que el empeño de Pablo Motos y compañía por “andar sobre las aguas” es una de las mejores demostraciones de lo que es un fluido no newtoniano, además de uno de los videos de contenido científico más divertidos que he visto nunca.

Un fluido no newtoniano es aquel que no tiene una viscosidad constante, sino que este valor varía según el gradiente de tensión que se aplique sobre él, contrariamente a lo que ocurre con los llamados fluidos newtonianos.

Una forma sencilla, barata y comestible de conseguir un fluido no newtoniano es, precisamente, la que hicieron en el programa El Hormiguero, de donde procede este video: diluyendo almidón de maíz (cuya marca comercial más conocida es la tradicional Maizena).

Como puede observarse en el video, cuando se ejerce sobre el líquido una fuerza aumenta su viscosidad hasta comportarse de manera similar a un sólido, sin embargo cuando se deja en reposo, ésta disminuye y vuelve a recuperar sus características de líquido. Por eso al caminar, los protagonistas de las imágenes no se hunden, pero al quedarse parados actúan como si se encontrasen en una piscina de agua.

Más información | Fluidos no newtonianos en Wikipedia
En Genciencia | Experimentos con esferas de agua en gravedad cero

Le llaman el pez doctor, o el pez del spa. En China lo conocen como Chinchin Yu y su nombre científico es Garra rufa. Es la última sensación en los balnearios y spas chinos, donde se usa para realizar tratamientos cutáneos.

Este pequeño pez tropical comenzó a usarse en Turquía debido a su hábito de comer células epidérmicas del estrato córneo (las llamadas “células muertas”). Allí comenzó a utilizarse como tratamiento paliativo en enfermos de psoriasis y otras enfermedades dermoproliferativas. En este país es una especie protegida para evitar su sobreexplotación.

En 2006 se abrió en Japón el primer establecimiento que usaba los “servicios” del Garra rufa y, como suele ocurrir en el país del sol naciente, rápidamente se desató una fiebre que se ha extendido a China y a Korea del Sur.

En estos nuevos centros, se empezó a utilizar a los peces en pequeños estanques de agua caliente en los que se introducían sólo los pies, con el fin de eliminar las “durezas” y callos tan frecuentes en estas regiones del cuerpo. A posteriori, se ha extendido la costumbre de sumergir el cuerpo entero y dejar a los peces hacer. Los que lo han probado aseguran que se trata de una terapia muy relajante.

Aunque se han dado casos de remisión completa de pacientes psoriásicos tras exposiciones repetidas a estos peces, la propia naturaleza de la enfermedad, en brotes y de pronóstico poco previsible, impiden establecer una relación causa-efecto.

Vía | Menéame
Más información | China.org.cn, Wikipedia (inglés)
En Genciencia | Peces con personalidad

Drosophila melanogaster, la mosca del vinagre o de la fruta, ha sido propuesta por The Neurosciences Institute, de San Diego, EE.UU., para servir de modelo en las investigaciones planteadas alrededor del sueño y sus vías metabólicas y hormonales.

Según los científicos la mosca de la fruta presenta períodos similares al sueño del hombre, que parece estar regulado por una región cerebral paralela al hipotálamo humano. Este proceso estaría influenciado por una proteína reguladora del crecimiento epidérmico que muestra una frecuencia de liberación siguiendo un ciclo circadiano (varía a lo largo de las 24 horas del día). La presencia de este marcador favorecería el sueño, mientras que su ausencia lo impediría.

D. melanogaster ha sido un organismo modelo para investigaciones genéticas desde principios del siglo pasado. Esta circunstancia se ha debido a su tamaño, a su alta fecundidad y corto período reproductivo, o a ciertas peculiaridades genéticas, como el hecho de contar sólo con 4 cromosomas y que los machos no presenten recombinación meiótica. Además, desde el año 2000 conocemos su genoma completo.

Un 75% de los genes relacionados con enfermedades descritas en el hombre, tienen correspondencia en el código genético de la drosophila, y un 50% de las proteínas de la mosca tienen análogos en los humanos. Es por todo esto que el animal ha sido usado extensivamente en estudios acerca del Parkinson, Alzheimer, diabetes, cáncer o drogodependencia, por citar algunos campos.

El uso de la mosca del vinagre aceleraría los estudios acerca de los marcadores que inducen y mantienen el sueño, favoreciendo la producción de fármacos hipnóticos y sedantes.

Vía | AZPRENSA
Más información | The Neurosciences Institute, Drosophila melanogaster en Wikipedia
En Genciencia | Origen invertebrado de los centros cerebrales secretores de hormonas

Concretamente, han conseguido que las plantas produzcan una proteína que fusiona un subunidad de la toxina del cólera con proinsulina humana (CTB-Pins), llegando a suponer un 16% de las proteínas solubes de la planta de tabaco y un 2,5% de la lechuga.

Durante 7 semanas alimentaron a ratones diabéticos con estas plantas. El efecto fue una menor inflamación pancreática, contribuyendo a la preservación de las células beta de los islotes pancreáticos, que son las encargadas de producir la insulina de forma fisiológica. También se detectaron menores niveles de glucosa en orina y en sangre, en comparación con los controles no tratados.

Ya vimos hace unos cuantos meses que en Argentina habían conseguido leche de vaca que contenía grandes cantidades de insulina humana, lo que llegaba a abaratar el coste de su producción hasta un 30%. Esta nueva forma de obtener insulina podría abrir una nueva puerta a métodos de síntesis de proteínas humanas e, incluso, de tratamiento de otras enfermedades autoinmunes, aparte de la diabetes.

Actualmente, debido a la estigmatización de la planta del tabaco, se está trabajando por perfeccionar las lechugas transgénicas y de continuar con los buenos resultados obtenidos en animales para poder pasar a ensayos clínicos en humanos.

Vía | El Erizo y el Zorro
Más información | Plant Biotechnology Journal, Reuters
En Genciencia | El trasplante de células pancreáticas del cerdo cura a monos diabéticos

No, a pesar del título y de la imagen este post no va a hablar de nada que pueda relacionarse con la pseudociencia, sino de algo de lo más natural, que seguro que nos ha ocurrido a todos en alguna ocasión. Se trata de los fenómenos de sensación de desdoblamiento o despersonalización, esos momentos en los que nos parece ver nuestro cuerpo desde fuera, que se dan especialmente en ocasiones en las que nos vemos sometidos a un gran estrés emocional.

Pues este tema se ha puesto de actualidad debido a la publicación simultánea en la revista Science de dos estudios realizados de forma independiente que han logrado inducir este tipo de experiencias en humanos siguiendo métodos de realidad virtual. Ambos nos hacen pensar que estos casos se deben a sobreestimulación de los circuitos autorreferenciales del sistema nervioso central.

En el primer experimento, realizado en colaboración por el University College de Londres y el Karolinska Institutet de Estocolmo, los voluntarios veían por sus gafas su espalda en imágenes grabadas en tiempo real por una cámara situada a dos metros. Al mismo tiempo, le tocaban el pecho con una barra y la cámara grababa la mano situada a la altura del pecho de “su cuerpo virtual”. Los individuos llegaron a tener la sensación de estar sentados en el lugar de la cámara y de estar viendo su cuerpo por detrás.

El segundo, de la Ecole Polytechnique Fédérale de Lausana (Suiza), aplicando mecanismos muy similares, no llegaron a tener la sensación de desdoblamiento, pero sí que se localizaron en la posición del cuerpo no real.

Interesante que, una vez más, la ciencia explique aquello a lo que muchos han querido darle un sentido esotérico y que, a pesar del avance de las telecomunicaciones, sigan dándose estudios y descubrimientos simultáneos de forma independiente.

Vía | El País
Más información | Science
En Genciencia | Las imágenes subliminales tienen efectos fisiológicos sobre el cerebro

Los cadáveres de 29 delfines han llegado en los dos últimos meses a las costas españolas. Con anterioridad, entre octubre y marzo, ya habían aparecido 25 más, lo que ha activado las alarmas del Ministerio de Medio Ambiente.

En tres cuerpos analizados por técnicos del Estado, han aparecido unos morbilivirus conocidos como el sarampión de los cetáceos. Los morbilivirus son un grupo de los paramixovirus, la familia del que forman parte los responsables de la gripe y del resfriado común.

Ayer se activó un protocolo que llevará a recoger muestras de los nuevos delfines que puedan arribar a nuestras costas para determinar si, como todo parece indicar, nos encontramos ante una nueva epidemia como la que disminuyó la población de delfines listados en el Mediterráneo durante los años 90.

En la última epidemia, se objetivó que los delfines tenían disminuido su sistema inmune debido a la contaminación del Mar Mediterráneo.

Vía | El Mundo
Más información | Paramixovirus en Wikipedia
En Genciencia | Millones de abejas desaparecidas en los EE. UU.

El origen de la vida es uno de los mayores caballos de batalla de la ciencia. Si algo tan relativamente cercano y con tantos indicios como es la evolución humana no nos termina de quedar claro, conocer cómo aparecieron los seres vivos en este planeta nuestro aún es más difícil y controvertido.

Pues bien, en el último número de la revista New Journal of Physics, han publicado los resultados de una nueva investigación dirigida a conocer algo más acerca de esta incógnita. En este caso, es desde el Instituto de Física General de la Academia Rusa de la Ciencia, donde el grupo liderado por el Dr. Tsytovich, ha realizado un descubrimiento que, de aceptarse, obligaría a reescribir muchas de las teorías acerca de nuestro origen.

A través de modelos informáticos, este equipo ha visto que determinados plasmas complejos pueden organizarse de forma espontánea en estructuras helicoidales con propiedades que se asemejan a las que convencionalmente se atribuyen a los seres vivos.

Estas estructuras interactúan entre sí y, además, presentan posibilidad de almacenar “marcas de memoria” a través de bifurcaciones o de autoduplicarse, entre otras posibilidades que hasta ahora se consideraban definitorias de vida.

Según los autores, esta organización del plasma sería candidata a ser considerada una forma de vida inorgánica. Y, partiendo de esta base, no sería descaballedo pensar que nos encontramos ante los precursores de lo que hoy llamamos seres vivos.

Vía | El Mundo
Más información | New Journal of Physics (artículo completo en PDF), Science
En Genciencia | ¿Se duchan con agua los “marcianos”?, El origen de la vida en el laboratorio, Imágenes del museo de la creación

Ingenieros de la Universidad de Sevilla trabajan en un método para producir oxígeno a partir de la descomposición fototérmica del regolito, un tipo de roca muy abundante en la superficie lunar y que contienen un alto porcentaje de oxígeno.

Con esto, pretenden disminuir el coste de las misiones tripuladas al espacio, ya que no sería necesario cargar con el oxígeno desde la Tierra, sino que podría utilizarse la Luna como “base de respostaje”, o incluso iniciar los viajes directamente en nuestro satélite. El método para descomponer estas piedras obtendría su energía de placas solares.

Según el profesor Gómez Camacho, uno de los responsables del proyecto, “la irradiación solar en las placas sería constante, produciéndose energía suficiente para la descomposición de las regolitas y la posterior obtención de oxígeno (...) En la luna las condiciones son perfectas, no hay nubes, el sol es permanente, no hay viento que mueva los helióstatos.”.

Vía | Barrapunto
Más información | Diario de Sevilla, Regolito en Wikipedia.
En Genciencia | ¿De dónde viene la Luna?

Según publica la versión on-line de la revista Nature, un grupo de científicos del Duke University Medical Center in Durham, en Carolina del Norte, EE. UU., han sido capaces de reproducir en ratones algunos de los principales signos definitorios de lo que en humanos llamamos trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) con sólo anular la expresión de un gen.

El TOC afecta al 2-3% de la población en menor o mayor grado. Se expresa principalmente en la adolescencia, debido a los cambios comportamentales y psicológicos típicos de esa edad. Se caracteriza por la aparición de obsesiones (pensamientos e ideas recurrentes que son experimentadas como voluntarias) que arrastran a la ejecución de compulsiones (conductas repetitivas conducidas a anular las obsesiones) como respuesta. Jack Nicholson interpretó a un paciente con TOC en su célebre película “Mejor… imposible”.

En los ratones se ha visto que, anulando la expresión del gen Sapap3, que codifica la proteína SAPAP3, se mostraban más ansiosos, con mayor propensión a limpiarse la cara hasta producir lesiones por rascado. El gen Sapap3 aparece especialmente en el cuerpo estriado, una zona del cerebro que se encarga de integrar los estímulos motores enviados por la corteza cerebral.

En el experimento también se observó que la administración de tratamientos utilizados para el TOC en humanos (como el célebre Prozac) inhibía este estado. Además, la inyección en el estriado de sustancias que volviesen a activar el gen Sapap3 hacía que desapareciesen estas pautas de comportamiento.

Cabría la posibilidad de que estos signos se debiesen a otro tipo de alteraciones, como grandes picores, aunque los científicos no han sido capaces de objetivar este hecho.

Los responsables del estudio, confían en que este descubrimiento y todas las investigaciones que puedan derivarse de él nos ayuden a comprender el mecanismo de aparición y perpetuación del TOC y nos ayuden a un mejor abordaje terapeútico.

Vía | El Mundo
Más información | Nature, TOC en Medline Plus
En Genciencia | El psicoanálisis en entredicho

La última versión del popular programa Google Earth, la 4.2, incluye una nueva funcionalidad que seguro que nos será muy útiles a los amantes de la astronomía. Se trata de Sky, un sistema de mapeado similar al que vienen utilizando para navegar por toda la tierra, sólo que aplicado al cielo.

Sky es lo más parecido a un planetario particular. Nos permite partir de cualquier punto del globo terráqueo y mirar al firmamento que veríamos de encontrarnos allí. Además, con las opciones de zoom tenemos accesos a capas de mayor resolución y con todo lujo de detalles, incluyendo anotaciones para ayudarnos a comprender las maravillas que se despliegan ante nuestros ojos.

El video es el promocional que está usando Google para hacer publicidad de su nueva funcionalidad. En él queda bastante claro el potencial que tiene Sky integrado en Google Earth.

Para desarrollar la funcionalidad Sky, Google ha contado con la colaboración de la Sloan Digital Sky Survey, el Digital Sky Survey Consortium y la NASA, a través de su Space Telescope Science Institute, que son quienes han proporcionado las imágenes para que Google Sky se haya hecho realidad.

A pesar de lo espectacular del tema, a Google Earth aún le queda mucho para igualar las posibilidades de Celestia, un programa de código libre que es, hoy por hoy, el simulador espacial más avanzado que existe.

Google ya había hecho en el pasado intentos de adaptar la tecnología de Google Earth a proyectos astronómicos. Con Google Moon celebraron el 36 aniversario de la llegada del Apollo XI a la Luna, aunque su funcionalidad es bastante limitada (atentos a la sorpresa si le dáis al zoom al máximo). La NASA volvió a ser un aliado clave para el desarrollo de Google Mars, aplicación en la que es posible explorar Marte con fotografía en espectro visible, en infrarrojos y en codificación por colores según la elevación del terreno.

La nueva versión de Google Earth, que incluye Sky, está disponible en descargas para Windows, Mac y Linux. Ya no hay excusas para no mirar al cielo.

Sitio oficial | Google Earth, Google Moon, Google Mars
Sitio oficial | Celestia
En Genciencia | La fotografía astronómica diaria, Google Mars

En África llaman omuboro, se trata de un árbol de la familia de lo cítricos, su nomenclatura científica es Citropsis articulata y está en peligro de extinción.

Dicho así, sería un caso más de desaparición de una especie vegetal si no fuese porque, en este caso, la deforestación o la explotación maderera tienen poco que ver con la causa. Aunque generalmente de estos árboles se buscan sus frutos, en una buena parte de África se consume desde hace siglos su raíz por su potente efecto afrodisíaco.

El problema proviene de que la fama del árbol está expandiéndose por todo el mundo y ya no son sólo los habitantes rurales del continente africano quienes cuecen sus raíces, sino que sus efectos se reclaman masivamente en los núcleos urbanos e, incluso, se ofrecen a través de Internet al resto del mundo.

La medicina aún no ha demostrado si los efectos del omuboro son reales y la industria farmaceútica aún no ha desarrollado ningún fármaco, pero eso no supone ningún problema para que su demanda esté acabando con la población de C. articulata en la reserva natural de Mabira, Uganda.

Vía | El País
Más información | Hierbas medicinales africanas contra la impotencia en Pubmed Central
En Genciencia | El sexo femenino al desnudo

Raro es el día que no tenemos avances en nuestro entendimiento del cáncer e indicios de nuevas formas de luchar contra esta fatal enfermedad. Ahora parece que son las bacterias saprófitas que viven en nuestro intestino las que nos podrían ayudar a vencer a ciertos tumores.

La flora saprófita es el grupo de microorganismos que puebla nuestro cuerpo de forma natural y que, en muchas ocasiones, es necesaria para su correcto funcionamiento. Los lugares donde su presencia es más importante incluyen el tubo digestivo, la piel y la vagina. Sus funciones son de lo más variado: desde la síntesis o metabolización de sustancias hasta el simple hecho de ocupar un nicho ecológico y evitar que lo tomen cepas patógenas.

Según el National Cancer Institute norteamericano, serían las bacterias intestinales las responsables de que la respuesta inmune frente a los tumores siga siendo útil en individuos que han recibido radioterapia en todo el cuerpo, a pesar de la reducción de las defensas que produce el tratamiento.

Se ha observado en modelos de ratón que la irradiación produce una leve infección transitoria que aumenta la reactividad de los linfocitos frente al tumor. En ratones en los que se había eliminado mediante antibióticos la flora bacteriana, la respuesta tras la radioterapia corporal total no era tan eficaz como en aquellos que la mantenían intacta.

Habrá que ver si esto tiene alguna traducción clínica, pero no deja de ser un efecto interesante.

Vía | El Médico Interactivo
Más información | Journal of Clinical Investigation
En Genciencia | La respuesta inmune ante el cáncer favorecería la aparición de metástasis

Para llegar a esta conclusión, se han utilizado los datos publicados entre 1980 y 2005 acerca de fecundaciones in vitro e inyecciones espermáticas intracitoplasmáticas.

En la actualidad contamos con un amplio arsenal en el campo de la fecundación asistida que nos ayuda a facilitar el embarazo a aquellas personas que espontáneamente no podrían lograrlo. Entre las más importantes se encuentran las siguientes:

• Inseminación artificial: los espermatozoides se insertan en el interior del aparato reproductor femenino para acortar la distancia que tienen que recorrer hasta llegar al óvulo. Se recurre a ella en casos de malformaciones del tracto femenino y en alteraciones de la movilidad de los espermatozoides.


• Fecundación in vitro: La más utilizada, son los famosos “niños probeta”. La unión del espermatozoide y el óvulo se produce en un medio de cultivo externo y posteriormente se traspasan al útero materno. Se usan en casos de obstrucción de las trompas de falopio, esterilidad masculina, disfunción ovárica, enfermedades autoinmunes, etc.


• Microinyección espermática: Es la técnica más moderna (1992), consiste en introducir un sólo espermatozoide en el interior del óvulo. Es útil en casos de esterilidad masculina severa y en aquellos casos refractarios a la fecundación in vitro.

Según el artículo al que hacíamos referencia al principio, el uso de estas técnicas se asocia a un mayor riesgo de aborto espontáneo, hipertensión durante el embarazo, mala presentación fetal, retraso del crecimiento intrauterino. Se ha detectado, además, que el riesgo de parálisis cerebral es también mayor en el caso de transmisión de varios embriones, pero menor si sólo se implanta uno.

Es difícil controlar si factores asociados a los pacientes, como mayor edad, morbilidad endocrinológica, etc. pueden estar relacionados con estos resultados, más que las propias técnicas de reproducción asistida.

Vía | El Médico Interactivo
Más información | The Lancet
En Genciencia | Células madre: avances éticos

Sus responsables esperan que, mediante el uso de tan extensa base de datos, sea posible localizar las similitudes genéticas que otros estudios menores no fueron capaces de localizar.

La controversia no se ha hecho esperar y ya hay quien está dispuesto a utilizarlo para continuar llamando enfermos a los homosexuales y quienes precisamente creen que de comprobarse ayudaría a ver la orientacion sexual como algo natural. No faltan las voces que previenen frente a los condicionantes éticos que podrían derivar de un descubrimiento así: diagnóstico prenatal, discriminación laboral, incluso intentos de desarrollar tratamientos médicos, etc.

Actualmente, la mayoría de los científicos están de acuerdo en que la orientación sexual de cada individuo se debe a una combinación de factores biológicos y ambientales. Estadísticamente ya se ha correlacionado que la posibilidad de ser gay es mayor en gemelos idénticos que en mellizos, y ya hay quien asegura haber encontrado un sustrato genético asociado al cromosoma X, aunque este hallazgo ha sido imposible de replicar.

El estudio que nos ocupa ya ha recogido muestras de ADN de 600 parejas de hermanos gays y se esperan los primeros resultados para el año que viene.

Los científicos aún no saben qué tipos de genes encontrarán, podría tratarse de sistemas relacionados con las hormonas, la diferenciación sexual o algo totalmente nuevo. Según los responsables del estudio, lo novedoso es que en este caso primero están buscando los genes para, a continuación, estudiar la fisiología, al revés de lo que ocurre habitualmente.

Para pesar de unos y regocijo de otros, la ciencia es imparable y, de lo que no me cabe ninguna duda es de que demostrar el mecanismo que subyace tras nuestra orientación sexual no dejará indiferente a nadie.

Vía | AmbienteG
Más información | Chicago Tribune
En Genciencia | Durante el embarazo, ¿se define la orientación sexual de los varones?

El angioedema hereditario (AEH), o enfermedad de Quincke, es una de las llamadas “enfermedades raras”. Su prevalencia varía entre 1 de cada 10.000 y 50.000 habitantes. Es una enfermedad hereditaria en la que se pierde la función del C1inh, o inhibidor del factor C1 del complemento, debido a una alteración del cromosoma 11. A pesar de ser poco común, es el déficit más frecuente de factores del complemento, y el único que se transmite de forma dominante.

Se suele detectar en edades tempranas o adolescencia y generalmente hay antecedentes familiares. Lo más habitual es que los pacientes presenten intensos dolores abdominales sin origen claro, rojeces en la piel (característicamente sin picor) e hinchazón de la lengua. Menos frecuente, pero mucho más grave, es el edema de faringe, que puede llegar a cerrar la vía aérea, poniendo en riesgo la respiración del paciente.

Estos episodios, que suelen resolverse solos, pueden llegar a poner en peligro la vida del enfermo, sobre todo porque es frecuente que se desencadenen con traumatismos e intervenciones quirúrgicas, por lo que cualquier operación en estos pacientes, por banal que sea, supone un alto riesgo.

En la mayoría de los casos (80%), se puede detectar facilmente mediante un análisis de sangre en el que se halle un descenso significativo del C1inh. Sin embargo, en el 20% restante, los niveles son normales, y lo que está alterado es la funcionalidad de la molécula en cuestión. Excepcionalmente, el AEH puede aparecer de forma espontánea, y no heredado, en pacientes con enfermedades hematológicas como el mieloma múltiple.

Actualmente, en España y en casi toda Europa, usamos como tratamiento la administración de andrógenos (hormonas sexuales masculinas), que han demostrado aumentar la síntesis de C1inh. En Alemania existe una presentación comercial de C1inh recombinante, que en España se puede conseguir a través de la Sanidad Pública mediante prescripción especial, y que se administra entre 1 y 2 horas antes de que el paciente se vaya a someter a una situación estresante, como cualquier manipulación quirúrgica. Esto disminuye drásticamente el riesgo de desarrollar una crisis que suponga peligro para su vida. Los preparados de C1inh recombinante requieren temperaturas muy bajas para su conservación y su administración requiere un adiestramiento especial, por lo que su utilidad es bastante limitada en caso de urgencia.

Actualmente, hay muchas esperanzas puestas en un estudio muy avanzado que prueba la posibilidad de suministrar C1inh de forma subcutánea a los pacientes a diario, como si fuese insulina en los diabéticos. Esto podría permitirles hacer una vida completamente normal, algo que desgraciadamente no es común en los pacientes con enfermedades raras, debido a intereses comerciales.

Más información | Angioedema Hereditario en MedlinePlus, Asociación Española de Angioedema Familiar
En Genciencia | Proyectos españoles apoyarán la investigación sobre enfermedades raras

Es una curiosidad, pero afecta hasta a un 25% de los seres humanos, especialmente a la raza caucásica. Es el reflejo de estornudo fótico, o síndrome autosómico dominante de irrupción compulsiva helio-oftálmica (síndrome ACHOO), y consiste en que los afectados, ante una luz potente, pueden presentar estornudos encadenados, similares a los que se producen en los alérgicos.

El ACHOO, a pesar de compartir una clínica similar, no se trata de una alergia, que se debe a un mecanismo inmunológico muy claro. El reflejo de estornudo fótico se debe a un estímulo nervioso anómalo.

Los seres humanos tenemos 12 pares craneales, es decir, 24 nervios que salen directamente del cráneo y que son responsables de la sensibilidad y movilidad de la cara y de buena parte de los estímulos involuntarios de todo el cuerpo. Este fenómeno, los estornudos producidos por la luz, se deberían a algo similar a un “cruce” o “interferencia” entre los estímulos conducidos por dos de estos pares craneales: el nervio óptico (o par craneal II) y el nervio trigémino (o par craneal V).

El nervio óptico es el responsable de transmitir a la corteza cerebral los estímulos visuales que son captados por las células de la retina. El trigémino es un acúmulo de tres fascículos con funciones motoras y sensitivas en la cara. La sensibilidad de la nariz y, por tanto, las provocadoras de los estornudos, se transmiten a partir de las ramas primera y segunda del trigémino.

¿Cómo contactan concretamente el II y el V pares craneales? Pues hay dos teorías, una puramente neurológica y otra más mecánica:

1. La primera dice que en algunas personas existe una asociación entre ambos nervios. Esta situación, produciría que cuando el nervio óptico es sobreestimulado, es decir, cuando llega mucha luz a la retina, se active el trigémino y produzca estornudos.


2. La otra nos habla de que la luz intensa produce lagrimeo y, al llegar al interior de la nariz a través del conducto nasoocular (por donde drenan las lágrimas habitualmente), producirían el reflejo del estornudo.

Hay factores que hablan a favor de una u otra teoría, como ocurre siempre, y supongo que alguna vez sabremos el mecanismo fisiopatológico responsable del síndrome ACHOO. Eso sí, creo que hay enfermedades y fenómenos mucho más interesantes en los que invertir tiempo y dinero, aunque eso deberían decirlo aquellos afectos de la dolencia.

Vía | Víctor Pimentel
Más información | Wikipedia, Primavera y alergias
En Genciencia | Evitar la propagación de la gripe a través de polímeros

Es decir, en una persona con situs inversus, el corazón se encuentra en la derecha, en vez de en la izquierda, el hígado en la izquierda, como el apéndice, mientras que el bazo y el páncreas se localizarían en la derecha.

La forma más común de situs inversus es lo que conocemos como dextrocardia, que es una rotación aislada del corazón que, en muchos casos, suele acompañarse de malformaciones de los grandes vasos (aorta, venas cavas y pulmonares).

La dextrocardia se puede asociar también con el llamado síndrome de Kartagener, una disfunción del movimiento de los cilios celulares a nivel sistémico que se manifiesta con sinusitis crónica, bronquiectasias (dilataciones bronquiales) y, en la mayoría de los casos, los varones presentan infertilidad por disminución de la motilidad de los espermatozoides.

Generalmente, el situs inversus se hereda de forma autosómica recesiva, aunque también se han documentado casos de transmisión a través de los cromosomas sexuales. Su diagnóstico suele ser casual, cuando se realiza una prueba de imagen por cualquier patología no asociada, y muchos de los afectados no llegan a conocer su condición.

La importancia de esta alteración del desarrollo embrionario radica en que dificulta de forma importante el diagnóstico mediante la exploración física, especialmente en enfermedades como la apendicitis o el cólico biliar, que suelen tener dolores localizados muy característicamente. Asimismo, es fácil entender la conveniencia de conocer la existencia de situs inversus antes de someter al paciente a cualquier intervención quirúrgica, para ahorrarnos sorpresas en el quirófano que puedan poner en peligro su vida.

Vía | NeoTeo
Más información | Situs inversus en Wikipedia
En Genciencia | Regenerando miocardio tras un infarto

En este caso, se trata del paso de nuestro planeta por la estela del cometa Kiess, que pasa por nuestro Sistema Solar cada 2000 años, y la lluvia se conoce como Alpha Aurigidis. Ya lo vimos en 1935, 1986 y 1994.

Este tipo de fenómenos suele deberse al paso de cometas con órbitas de un par de siglos de duración, a lo sumo. Sin embargo Kiess no visita al Sol desde el 83 d.C., por lo que su estela es muy débil. Además, la Tierra no la cruza anualmente, como ocurre con Las Perseidas.

Las “estrellas fugaces” de Kiess, con su tono verde-azulado, servirán además para poner en marcha un nuevo sistema de la NASA para la defensa y predicción de impactos de cometas contra la tierra… que Bruce Willis y Ben Affleck no van a estar ahí siempre.

Vía | Menéame
Más información | NASA
En Genciencia | Las Perseidas

Un experimento tan sencillo como impresionante: dos altavoces de alta definición, una plancha fina de metal y arena. A continuación sólo hay que reproducir notas cada vez más agudas a través de los altavoces y observar el resultado.

Las vibraciones se distribuyen con idéntica intensidad por toda la superficie del metal, produciendo ondas iguales que chocan unas con otras. Cuando dos ondas colisionan, se anulan entre sí. Es lo que llamamos un punto de encuentro. La arena se va acumulando en las zonas que no vibran, es decir, en los puntos de encuentro. Es fácil observar que, a más agudas sean las notas, la trama se hace más pequeña.

El estudio de las ondas se llama cimática. Hay científicos que piensan que el hexágono de Saturno, del que ya hablamos en su momento, podría ser una gigantesca imagen cimática.

Más información | Cimática en Wikipedia
En Genciencia | Experimentos con esferas de agua en gravedad cero

La noche del domingo 12 al lunes 13 de agosto, será la mejor noche para observar en el hemisferio norte el fenómeno astronómico conocido como “las Perseidas” o “Lágrimas de San Lorenzo”. Se trata de una lluvia de meteoritos, o estrellas fugaces, que se repite todos los años en el mes de agosto y que en esta ocasión será de especial espectacularidad debido a la coincidencia con la luna nueva, que mantendrá el cielo oscuro.

La aparición de estrellas fugaces se debe a la aparición de partículas de polvo procedentes del cometa 109P/Swift-Tuttle. La órbita de la Tierra corta la cola del Swift-Tuttle y el polvo, al entrar en contacto con la atmósfera terrestre, alcanzan la incandescencia, debido al rozamiento, y se ven como un surco de luz.

Sobre este párrafo puedes ver un esquema del cielo del 12-13 de agosto en el hemisferio norte. El espectáculo comenzará a las 9:00 pm del día 12, con la aparición de la constelación de Perseo por el noroeste. Su cénit, en el que podrán observarse hasta 2 estrellas fugaces por minuto, se alcanzará a las 2 am del 13 de agosto.

Como extra, también será visible con el ojo desnudo el planeta Marte, que se observará como un punto rojo en la zona por la que aparecerán las Perseidas.

Las recomendaciones para la observación son las de siempre: alejarse de las ciudades, situarse en algún punto elevado y sin iluminación artificial y prescindir de telescopios e instrumentos ópticos. Las Perseidas se disfrutan más con una visión completa del cielo.

Vía | AsoVAC
Más información | Cuaderno de bitácora estelar, Wikipedia
En Genciencia | Corriente de estrella sobre la vía láctea