Los macacos suman mentalmente tan bien como los humanos

Según un estudio de la Universidad de Duke los macacos son capaces de sumar mentalmente y sus resultados son comparables a los de estudiantes universitarios (humanos). Aunque se sabía que estos animales eran capaces de diferenciar cantidades, hasta ahora no se había demostrado su capacidad para realizar operaciones aritméticas.

En este experimento tanto macacos como humanos eran enfrentados a grupos de manchas. Primero se les ponía una pantalla con un determinado número de manchas. Luego otra con un número diferente, y una tercera en la que tenían dos opciones: una caja con la suma de esas manchas y otra caja con una cantidad diferente. Los macacos eran recompensados cuando tocaban la caja que mostraba la suma de las manchas de las dos pantallas anteriores.

El tiempo de respuesta se demostró igual en macacos y humanos (1 segundo). Los resultados de los macacos fueron un 76% de aciertos frente al 94% de los humanos. Humanos y macacos se igualaban en sus aciertos y errores cuando las cajas a escoger presentaban cifras muy cercanas. Si por ejemplo la suma correcta era 11 y se presentaban 2 cajas con 11 y 12 manchas respectivamente, tanto macacos como humanos tardaban más y cometían más errores.

Este trabajo demuestra que tanto humanos como macacos pueden manejar mentalmente y de forma innata representaciones de números para generar sumas aproximadas de entidades individuales. Y ello sin necesidad de recurrir al lenguaje simbólico (que es el que determina en gran medida la capacidad matemática de los adultos humanos).

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Comentarios

Bueno, tal como presentáis la "noticia", es rotundamente falsa. Antes de decir cosas de estas, sería conveniente estudiarse la fuente: http://biology.plosjournals.org/perlserv/?request=get-document&doi=10.1371/journal.pbio.0050328, con independencia de lo que digan periódicos y demás. Lo que las investigadoras han probado es que dos macacos rhesus hembras "estiman" la suma de dos tandas de puntos (no calculan aritméticamente) más o menos igual que lo hacen los humanos, aunque no con la misma precisión (probablemente se deba a que es difícil "anular" experimentalmente la función simbólica humana. O sea: NO REALIZAN OPERACIONES ARITMÉTICAS.

#1 | Escrito por Illaq | 23 dic 2007 12:17:39

La noticia no es radicalmente falsa. Acudiendo al abstract del artículo, encontramos:
1) "monkeys can mentally add the numerical values of two sets of objects" ("los monos pueden sumar mentalmente valores numéricos de dos conjuntos de objetos").
2) "Our data demonstrate that nonverbal arithmetic is not unique to humans but is instead part of an evolutionarily primitive system for mathematical thinking shared by monkeys". Es decir, que la artimética no verbal no es exclusiva de humanos sino que también la utilizan los monos en su pensamiento matemático.

#2 | Escrito por Gabriel A. | 23 dic 2007 15:04:50

Hay muchos macacos que seguramente suman mejor que muchos humanos!!!
http://www.spymac.com/details/?2315603

#3 | Escrito por chulesola | 23 dic 2007 20:04:34

El artículo muestra que, tanto los humanos como los rhesus, emplean la percepción de cantidades para decidir la suma. Es, incluso, discutible la expresión "can mentally add the numerical values of two sets of objects", porque no suman los "valores", sino, grosso modo (por eso no es una operación "exacta"), la cantidad de puntos que aparecen en la casilla: se trata de una estimación. Y no "suman mentalmente tan bien como los humanos", puesto que, en condiciones normales, el humano "instruido" (como los humanos participantes en el experimento) hacen operaciones mentales "simbólicas" (representación simbólica: "2 + 5 = 7") y no estimaciones grosso modo, como de hecho reconocen las autoras.
A la luz del experimento, también es abusivo el texto que aparece en el resumen que citas en el punto 2: las autoras dan por demostrado lo que solo puede admitirse como hipótesis: "but is instead part of an evolutionarily primitive system for mathematical thinking shared by monkeys".
Saludos

#4 | Escrito por Illaq | 24 dic 2007 15:55:17

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