Las reservas de cobre de la Tierra se agotarán en 50 años

Mina de cobre Después de 7000 años de explotación de la Tierra en busca de cobre, el ritmo moderno de minería hace que nos queden 50 años de reservas de cobre “nuevo”. Si se agota, cosa que ocurrirá dentro de 50 años, o de 200, pero ocurrirá, el único modo de conseguir cobre en la Tierra será reciclándolo. Hoy en día, el cobre es clave para el cableado (eléctrico o telefónico) y si pudiésemos contabilizar la cantidad de cobre empleado en la red telefónica conmutada española seguramente nos sorprenderíamos un rato. Así que en el mundo entero, la cantidad de cobre dedicada a mantenernos comunicados es ingente, y además hay que sumarle el cobre utilizado para otros fines.

El ecólogo industrial Thomas Graedel y sus colegas de la Universidad de Yale, en New Haven, Connecticut, ha utilizado dos aproximaciones para calcular la vida de las minas de cobre. De la aplicación de estos métodos, el investigador obtuvo estimaciones de la cantidad de cobre utilizado por cada persona (en media) en Norteamérica. Con ese dato, extrapoló a la población mundial con el fin de tener una idea de la futura demanda de cobre. La cantidad de cobre en uso por persona en América del Norte es espectacular: 150 kilogramos. Si en todo el mundo se consume a ese ritmo, no llegarán a pasar 50 años hasta que nos quedemos si cobre que sacar de la Tierra. Afortunadamente, no todo el mundo consume como América del Norte, pero está claro que en algún momento expoliaremos de una manera u otra nuestro planeta.

Vía | Scientific American

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Comentarios

Ocurrirá como con el plástico.
Cuando se agote habrá que buscar en vertederos!

#1 | Escrito por Osiris | 18 ene 2006 22:29:08

Mmmm. Acá hay otros estudios que dicen lo contrario. Es decir, no es la primera vez que se advierte sobre el agotamiento de las reservas de cobre. Pero lo que ha pasado es justamente lo contrario.
http://www.editec.cl/mchilena/junio2003/Articulo/escenarios.htm
http://www.editec.cl/mchilena/julio2003/Articulo/escenarios.htm
http://www.sustentable.cl/portada/Mineria/590.asp
Saludos.

#2 | Escrito por andrés | 19 ene 2006 03:50:16

Andrés,

tal y como yo entiendo los dos estudios, se refieren a cosas diferentes. En primer lugar, el de los norteamericanos extrapola la cantidad de cobre en uso de cada norteamericano a la demanda mundial de cobre. Así, siendo ellos los que supuestamente más consumen (que yo no lo se...) se estima en el peor caso cuánto tiempo puede seguir sacándose cobre de las minas.

Después, por ejemplo en http://www.editec.cl/mchilena/junio2003/Articulo/escenarios.htm, se habla de la cantidad de cobre en global en el mundo, "nuevo" y "usado". La noticia yo me la tomo como que la extracción de cobre de las minas parará en este siglo, y que más adelante será necesario reciclar el cobre para poder utilizarlo.

Un saludo.

#3 | Escrito por Esteban | 19 ene 2006 10:11:33

En el primer parrafo de la parte 1 del estudio:
se establece claramente los objetivos del estudio presentado:
" Este trabajo se propuso varios objetivos. El primero fue verificar las proyecciones de demanda de cobre en el siglo XXI realizadas en el estudio de Robert Ayres (Ayres, 2001); segundo, crear un nuevo escenario que se ajuste en mejor forma al comportamiento de la demanda en la última década (1990-2000), y tercero, analizar el efecto de estos escenarios sobre la oferta de cobre primario (minero) y secundario (reciclado)".
La primera parte es un tanto tecnica y me cuesta entender. Pero si uno se concentra en las conclusiones de la segunda parte (http://www.editec.cl/mchilena/julio2003/Articulo/escenarios.htm), muchas de las preguntas que el artículo de Thomas Graedel plantea son respondidas. Sobre todo en el tema de la forma de estimar la durabilidad de las reservas mineras de cobre, cito: "No es extraño, entonces, comprobar que la vida útil de las reservas conocidas se haya mantenido constante o haya aumentado durante los últimos 50 años. Vida útil de las reservas minerales es el número de años que éstas durarán si la demanda aumentara en un porcentaje determinado. Este tipo de estimación adolece, sin embargo, de dos debilidades fundamentales. En primer lugar no considera que cuando las empresas tienen reservas conocidas de 20 a 30 años de vida, existen pocos incentivos para realizar exploración, y es preferible diferir este gasto hasta que haya nuevas tecnologías de exploración que permitan descubrir yacimientos que en la actualidad no se pueden descubrir sino por golpes de suerte. Y segundo, porque las estimaciones de vida útil suponen que la razón entre oferta de cobre primario y secundario se mantendrá constante, cuestión que es equivocada en el largo plazo".

#4 | Escrito por andrés | 19 ene 2006 15:09:57

Andrés,

perdón por la confusión, por noticia me refería a la que publiqué yo. Cuando digo "me la tomo como que la extracción de cobre de las minas parará en este siglo" hablo de la noticia tal y como la publican en Scientific American.

Aprovecho para preguntarte si sabes si los datos del estudio que mencionas se refieren a Chile en particular. De ser así, me reitero en que ambos estudios manejan parámetros diferentes, ya que uno realiza la extrapolación de los datos particulares del mercado de norteamérica, y el otro utiliza datos particulares de Chile, o de otro mercado diferente.

Evidentemente, realizar una estimación razonable a nivel global no es facil, ya que se necesitan demasiados datos para poder realizar predicciones realistas. Ambos estudios me parecen a tener en cuenta, y por supuesto, aprecio tu interés por el tema y tu participación. Por cierto, que esto también me sirve para aprender sobre él, ya que está lejos de ser mi especialidad.

Un saludo.

#5 | Escrito por Esteban | 19 ene 2006 16:04:43

El cobre: ¿para cuántos años más?

En Genciencia, un blog dedicado a la divulgación científica que he descubierto recientemente, ayer se publicó una interesante nota sobre el futuro de las reservas de cobre en el planeta, que vale la pena leer...
Las reservas de cobre de la Tierra se a

#6 | Escrito por Abriendo Juego, Abriendo Mundos | 19 ene 2006 18:34:33

Los datos del estudio que te presenté, estan referidos a la oferta y demanda global. Sin embargo, Chile es un dato no menor, ya que es el primer productor de cobre en el mundo y poseedor tengo entendido de algo así como el 45% de las reservas conocidas. Ahora bien. El estudio de Yale no lo conozco, pero como dices apunta a hacer una proyección sobre la "demanda" futura de cobre. No se si estudia la "oferta". Pero si solo se avoca al primer concepto, no podría hacer semejante aseveración con respecto a la oferta de cobre para el presente siglo. Me huele mal el asunto y te explico por que... Actualmente EEUU encabeza la demanda anual de cobre entre los paises desarrollados (pero que sin embargo es constante y no creciente) A su vez china esta convirtiendose en la proxima potencia mundial junto a EEUU (eso si ya no lo es). Pero China tiene una demanda por consumo de cobre aun muy baja en comparacion al promedio de los paises desarrollados. Esto inevitablemente cambiará. China empezará a requerir cada vez mas cobre (como tambien toda clase de recursos energéticos) es decir comenzará a competir con occidente, no por el cobre mismo, sino por su precio. Y eso preocupa a EEUU, el que actualmente se ha embarcado en una serie de guerras para tomar rápido control sobre las fuentes energéticas y de recursos antes que los Chinos. Artículos como el de Yale parecen instigar a una política mas agresiva de parte de Occidente y EEUU para asegurar y garantizar el acceso a sus fuentes de recursos y energía, por todos los medios posibles.
Un saludo.

#7 | Escrito por andrés | 19 ene 2006 20:55:45

El argumento con el cuál se derriba todo tipo de proyección como esta, es que nadie conoce cuál es la real cantidad de cobre en reservas, nadie ha hecho siquiera un estudio acabado de las reservas de su propio país, por lo que difícilmente podríamos establecer una cuota de extracción o consumo que nos diera como resultado el no tener cobre.

#8 | Cristian | 04 may 2006 02:22:10

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